明朝的覆灭，学者与民众各执一词。有论者认为，是由于万历、天启二帝的昏庸无道；亦有人主张，是气候恶化和农民起义导致了其衰落；甚至还有人指出，明末之祸源于东林党派的空谈误国。清朝统治者则坚称，明朝并非清军所灭，而是由李自成手中获得毁灭。此外，在曾静被审讯时，其提到的“明亡之恨”反清情节，也遭到了雍正帝的驳斥，他强调：“前明之败，并非我朝所为，与我无干。”更进一步，将清军消灭大顺政权视作对前明的一种报复和雪耻。
然而，从笔者的角度来看，从万历末年到崇祯时期，后金一直是阻碍着明朝发展的一个重要因素，它不仅持续地削弱了明朝的实力，而且与满蒙联合，对九边防御体系构成了致命威胁。尽管饥荒和弊政等问题也是当时社会的大问题，但它们并不占据导致整个帝国崩溃最主要原因的地位。在分析这个过程的时候，我们必须认识到，“辽饷”的增加也是一部分原因，因为它直接用于应对后金对辽东地区不断侵扰的情况。
站在历史转折点上，我们可以看到，当女真势力崛起，并建立了后金，这个地区作为维护北部边疆稳定的基础逐渐开始动摇，最终导致整个国家根基松动。当辽东镇遭受破坏，它不仅影响了辽东，还影响到了整个九边区域以及整个国家的情形。当大顺政权出现，大量农民军控制下来的九边成为解体皇室精锐力量的地方，这标志着一个时代结束，一段新的历史篇章拉开序幕。而对于清政府而言，他们在攻占这些区域之后，为全面南下的准备打下了坚实基础，因此我们可以说，“得九边者得天下”。
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