北京的气候四季分明，有相当长的一段时间是寒冬酷暑，如果没有相应的辅助设施，恐怕仅凭自身的素质是无法抵御严苛的自然条件的。因此，一些基本的防寒防暑的措施是必要的。北京虽地处北方，但夏季还是十分炎热的，人对于气候变化的感觉还是十分敏锐的，有时，即使是微小的小气温变化都可能会导致不适，所以，盛夏之际，皇宫里要设置必要的大量避暑设施。
来过北京的人都该知道，夏天的地球上最难熬的地方，那就是这个城市。在那没有电扇、空调和冰箱的时候，在重重宫院紫禁城里，你想象一下皇帝是怎么避暑降温了吗?每到酷热如刀般刺骨的时候，他们就想尽了种种办法。这传统方法虽然没有现代设备那么显著，却也是巧妙利用自然之物奇思妙想。他们具体怎样来进行防暑降温呢？
一、檐下阴凉自有法
从明代以后的建筑规制中，可以看出：“檐步五举飞椽三五举;柱高一丈平出檐三尺，再加拽架”。这简单得不能再简单却隐藏着大奥秘。
人们已经学会运用冬夏季日影角度（今天所说的太阳高度角），来设计屋檐角度。北房有这样的屋檐，就能在夏至前后遮阳；到了冬至前后阳光满室，使房间内有冬暖夏凉之感。
二、竹帘凉棚营造清风
宫中营造阴凉还有很多方法，比如悬挂帘子，一方面遮挡阳光，一方面留空隙保持通风。帘子的挂放也有规定。
帘子也有等级划分，最好的用斑竹香妃竹编织，还饰有各种图案，而等级低的是用苇箔编成。一道光帝作《湘帘》诗说：“一桁垂银蒜，编成翠竹箩。篆烟留细处，草色看时多。”月下纤无影风前动波湘江遗趣在何处静?
更大工程搭凉棚，就是在宫殿顶上和院里搭个顶盖遮蔽阳光。而且可以卷展展开遮挡或收起通风。不妨猜测，当乾隆皇帝以《热》为题专门写诗形容北京炎热“岂无九重居广厦莲垂湘冰盘与雪簟潋滟翻寒光展转苦烦热心黔黎旁”是在哪个夜晚写下的呢?
三、冰窖藏冷送涼風
储藏冰块到使用习惯，从周代已然存在。我国北方从古便如此做事。当年大量储存冰块，每年六月底开始准备秋季御河起冰，把切割好的方块拉入半地下形式建造的大型水库——官窖府窖民窖中保存直到第二年的春节再取用。
当时宫内用于储存这些宝贵冷水器具被称为“冰桶”、“洋桶”，多由红木花梨柏木材质制造，其结构简洁实用，当今所谓现代家电可比拟。但这并非完全相同，它们除了用于保鲜饮料食物外，也被用于降低室内温度，并通过透气孔排出的冷空气效果不错仿佛今日空调效力一般！
此外自康熙之后历朝历代，每年夏末必定离开故宫前往颐和园圆明园承德避暑山庄逃离酷刑天地！
