他在中国似乎并不那么为人所知，因为他选择了错误的继任者，也导致了隋朝的衰落，而且长期以来，人们一直在贬低杨坚的能力和影响力，就像李世民那样说杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以取天下”。虞世南则指出隋文帝任用外戚，导致问题，而房玄龄也说他“本无功德，以诈取天下”。后来的历史学家们都倾向于赞扬唐朝，因此自然而然地也贬低了杨坚。但人们却忽略了唐朝那些人的恶意批评背后，他们实际上是采纳并发展了杨坚留下的制度。在西方，对杨坚的评价远非一般，《剑桥中国隋唐史》中有西方学者的盛赞，并且2001年，英国《卫报》评选出了世界史上最伟大的100位皇帝时，杨坚被列为第一。那么，他到底创立了哪些制度呢？为什么西方会对他如此青睐？
首先，他所处时代是一个社会动荡不安的时候，他结束了一系列自汉末以来持续数百年的内战，使得国家得到统一。他平定江南、安抚岭南，从而促进南北之间的团结，这一统一大业对后来的大量王朝产生深远影响，可以说他的成就与秦始皇相媲美。
对于许多重要制度，杨坚也有开创之功，比如三省六部制基本是在他的时期确定的。他废除了北周六官制，并恢复到了汉魏体制，每个机构都有其专门职责，不仅组织结构更加合理，还能提高效率。这一体系深刻地影响着历代王朝。
在地方行政方面，他的一个重要贡献是精简行政机构。在过去，由州、郡、县构成的地方行政系统效率低下且开支繁重，加重百姓负担。然而，在他的努力下，将近500个郡撤销，只保留州、县两级，大幅度提高了政府工作效率。
另外，在科举选拔人才方面，隋文帝提出了科举考试制度，这种选拔人才方式延续至1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔方法，被很多西方国家视作榜样，并引入他们自己的文官选拔体系。
最后，在法律领域，他废除了混乱残酷的旧律法，并修订成了《开皇律》，这是古代中国刑事法律改革的一个里程碑式创新，其影响力直到唐朝还能看到，以及对未来几百年的法律发展产生深远影响。
