洪武之治
明朝建立于1368年，朱元璋自称帝，是为明太祖。他的统治时期被后人称为“洪武之治”。在这段时间里，朱元璋实施了一系列改革和措施，以巩固中央集权。他废除了宋、元两代的科举制度，实行了乡试一甲出身者直接入仕的政策，这样做有利于选拔忠诚可靠的人才。但同时，他也对待异己极其严厉，一旦发现有人反抗或有不满意他统治方式的人，就会采取极端手段，如杀戮、放逐等。
永乐大航海
永乐帝即位后，便开始着手进行海外扩张。在他的领导下，大规模地发起了几次远洋探险。郑和七次南海航行，对外国贸易、文化交流以及开拓新市场都产生了深远影响。这不仅增强了中国对外开放的心态，也展示了明朝的经济实力和军事力量。不过，这些活动也耗费巨大的财力物力，并且引起了一些国家的忧虑。
成化至正德中兴
成化至正德年间，即1406-1521年间，是明朝的一个相对稳定时期。在这一时期内，虽然国内外形势多变，但由于各方面努力，使得社会经济得到一定程度上的恢复和发展。尤其是地方官吏如王翱等人的勤政廉洁，为地区经济建设做出了贡献。此外，此期间还出现了一批杰出的文学家，如李清照等，他们在文学上留下了宝贵遗产。
嘉靖以后的困境
嘉靖皇帝即位后，因为性格暴躁残忍，加之宦官专权，从而导致国家政治腐败严重。他对于任何形式的反抗都采取极端镇压态度，使得民众日益贫穷。同时，由于过分信任宦官，他错失许多机会来加强边疆防御，从而使得蒙古及其他少数民族频繁侵扰边境。
隆庆至崇祯覆灭
随着嘉靖末年的混乱局面继续加剧，最终导致到了隆庆初年的动荡不安。而到了崇祯时代，由于内部矛盾激化，加上战争连绵不断，不断削弱国家实力的同时，还遭遇到了日本侵略者的威胁。在此背景下，尽管当时还有像魏忠贤这样的奸臣，却依旧无法挽救已经走向衰亡的一国命运。
