在公元二十五年，刘秀建立了东汉政权，并且采纳了一种以血缘关系为基础的宗法制度。在这个制度中，他特别重视丧葬礼仪和祭祀先祖。为了适应新的需要，刘秀将豪族注重祭祀祖先祠堂的方法扩展到了陵寝制度中。
西汉时期，寝殿通常建在陵园之内，而庙则位于陵园之外，大规模的祭祀典礼主要在庙中举行。然而，在东汉时期，这些礼仪被移到了陵园中进行。东汉明帝甚至将每年的元旦和八月举行的酎祭都搬到陵园里，这样做导致宗庙的地位开始下降。此外，为了适应这些更改，陵园建筑也增加了新内容，比如在陵前建造祭殿，以及在旁边建有悬挂大钟，以便于祭祀时鸣钟。这一变化是为了让公卿百官和地方官员团结起来，以巩固东汉的统治。
东汉帝陵周围的建筑与西汉不同，不再使用垣墙，而是改用行马。通往陵冢的神道两侧还列置成对石雕。这一做法不仅显示了皇帝至高无上的权威，而且为后来的各朝所沿用并发展。
相比之下，地下建筑也发生了改变，从西汉使用柏木黄心椁室转向多用石头砌建椁室，并称为黄肠石。在十二个帝王中的十一个都位于洛阳附近，只有献帝禅后的墓地远离河南省山阳县。
光武帝原坟位于河南省孟津县白河乡附近，是一个风景宜人的地点。他坐北朝南，有封土作为其墓地，当地人称之为刘秀坟上方松柏掩映，还有一通穹碑镌刻着“光武皇帝”四字。一传说过去老百姓来此抚碑择吉问凶，如果能摸到这四个字就是吉兆。而从墓地到门阙修有神道，其中排列着石象、石马等石雕以及整齐葱茏的柏树，其中包括二十八棵高耸入云的大柏树，被当地人称作二十八宿，是象征跟随刘秀南征北战立下的赫赫战功云台二十八将。
接着介绍的是光武帝弟弟明德皇后的显节冈，其合葬墓即名显节冈位于邯郸市近郊的一座名叫太学的地方。据史料记载，该处曾经是著名学者孔子的故居，因此又被称作孔子家乡或孔子故里。在这里，即使是在今天，也可以看到许多遗迹，如他的住宅遗址、他的学生们塑像等。
