方苞,字灵皋,一字凤九,晚号望溪,安徽桐城人。清代散文家,以其卓越的文学才华和深厚的学术造诣,被尊称为桐城派散文的创始人之一,与姚鼐、刘大櫆并称为桐城三祖。
方苞自幼聪明过人,从小就展现出惊人的学习能力。在4岁时,他便能吟咏对联;5岁时,他能够背诵章句;6岁时,他随家迁居江宁旧居,但仍保持着桐城的地方归属感。16岁时,他跟随父母返回安徽桐城,为科举考试做准备。24岁时,他来到京城,进入国子监,与文界名流交往,不久即声名鹊起,被誉为“江南第一”。
在32岁那年,方苞考取了江南乡试第一名,而在康熙四十五年(1706年),他以进士第四名的成绩被录用。但就在此后不久,因给《南山集》作序而遭株连,被捕入狱。在狱中两年的时间里,方苞依然坚持著书写作,并完成了《礼记析疑》和《丧礼或问》等重要著作。
康熙五十二年,由于重臣李光地的极力营救,以及皇帝亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”,方苞得以免死释放。他被授予平民身份,在南书房担任文学侍从,并参与编修《乐律》等工作。此后,他历任多个职务,最终因病告老还乡,在家中闭门谢客继续著书。
方苞的一生是典型的儒者形象:他致力于传承古代经典,对程朱理学有着深厚研究,也严格遵循古礼生活。他倡导“义法”说,即将道德哲学与法律相结合,这一理论成为桐城派散文的一个重要组成部分,也影响了后世许多文学家的文章风格。
除了诗歌和散文之外,方苞还留下了一系列关于经史注解、奏议、集外文等方面的作品,其中包括《周官集注》,《周官析疑》,以及众多其他重要著作,如《仪礼析疑》,《礼记析疑》,以及大量论文和奏议。他的作品至今仍受读者青睐,是中国文化宝库中的瑰宝。