在元朝末年的动荡岁月中，一个名叫张士诚的人物，在泰州兴化白驹场（今盐城大丰）诞生。他的生活充满了挑战，他从小就跟随乡亲们在官盐船上“操舟运盐”，为了养家糊口。他不仅身体健壮，而且为人仗义疏财，给予乡亲们帮助。在当地，他树立起很高的威信。
然而，由于给官家运盐收入微薄，张士诚和几个胆大的同乡开始贩卖私盐。他们不仅面对着官府的压力，还要应对富户们的欺凌。这种艰难的生活让他决定采取行动。
元顺帝至正十三年（1353年），张士诚秘密联络了弟弟三人及壮士李伯升等十七名胆大的盐民，他们积极筹备武装。在草堰场的一夜里，这十八名热血盐民歃血为盟，并且袭击了平日里为害乡邻的恶霸邱义，以及富户家的粮食和钱财。
随后，他们攻下泰州，并推举张士诚为首领。这一事件迅速扩散，最终建立起了一支庞大的军队。在德胜湖集结，有一万多人，他们自称“诚王”，国号“大周”，年号“天佑”。
然而，不久之后，元朝廷派出丞相脱脱率百万大军来攻打高邮。当时的情景是如此悲惨，以至于连扇自己嘴巴怪自己招摇惹事。但最终的是，他想投降都不行，因为脱脱铁定了心，要尽屠当地兵民，以在江南树威示警。直到脱脱遭朝中奸臣算计，被毒酒赦死，这才使得张士诚有机会击溃了元军。
随后的岁月里，淮东发生饥荒，朱元璋也开始崛起。他与朱元璋之间有一段通信记录，其中朱元璋写道：“过去（东汉初年），隗嚣（yín）（今甘肃天水）称雄，现在足下也在姑苏（苏州）称王，事势相等，我十分为足下高兴。”但最终并没有产生实质性的合作。
盛极而衰，当張士誠再次自立為吴王時，其权力达到顶峰，但隨後因內部矛盾、對外戰爭以及對待中央政府態度轉變最終導致其勢力衰弱，最终被俞思齐劝谏时，大怒，将桌案推倒身陷泥潭，从此精神失常，再无抗争之心。而他的部将黄敬夫、蔡彦文、叶德新等智囊团成员，也纷纷逃离或叛变，只剩下忠心耿耿的一两个亲信陪伴左右。此刻，那些曾经追随他的人，如同落叶般四处飘散，无人知晓他们最后如何安然结束生命。而关于張士誠最後命運，一直成謎未解。
