当你踏入故宫的三大殿，眼前映照的是“太和殿”，又被称为“金銮殿”，它承载着明代第三位皇帝明成祖永乐十八年（1420年）的历史。最初，它名叫“奉天殿”，直到嘉靖四十一年（1562年）才更名为“皇极殿”。顺治二年（1645年），顺治帝将其改名为今天我们所熟知的“太和殿”。
然而，这并非皇帝处理国政的地方，只在举行重大典礼时才会使用，而实际使用次数相对较少。那么，皇帝在哪个地方处理国政呢？
从明朝开始，24位皇帝都曾在太和殿上举行盛大典礼，如登基、婚礼、册封后妃以及出征仪式。此外，每年的万寿节、元旦和冬至这三个重要节日，皇帝都会在这里接受文武官员的朝贺，并与王公大臣共进晚宴。清初，还曾在太和殿进行新进士的科考试验，但到了乾隆五十四年（1789年），这种做法便改为了在保和殿举行，“传胪”仍然是在太和殿进行。
而关于朝会制度，在明朝由朱元璋创立，在朱棣完善。在正旦、冬至及万寿节这三大节日，大规模的朝会将如同盛大的庆典一样展开，其庄严程度仅次于登基仪式。在这些正式场合中，主要是形式上的朝贺，不涉及国家事务。而有常见的朔望 朝，即每月初一十五日举行，但实际上也只是一种形式，不涉及政治事务；只有早朝真正地关联到政治工作。
随着时间推移，当宣德十年的正月里，当时刚刚即位的小小英宗，因为年龄尚幼，将午朝取消，并简化早晨奏事程序。这就意味着早晨上的接待已经不再有实质性的意义，只是象征性地表达了皇权依然存在，而不是真正在执行国家行政职能。
到了隆庆六年的五月，由张居正等人调整了早朝制度，让每逢三六九日上一次 朝，这样的安排一直持续到明末。
而对于清代来说，没有固定的一早就聚集官员议事的制度，而是通过内阁向皇帝汇报政策问题。大权基本掌握在内阁手中。当未成年的顺治或康熙君主放学后或午饭前召见，他们通常选择最方便的地方召见。如果需要紧急决策，那么地点并不固定的，便于随时召见。康熙之后的事例显示了一种类似于古代常设的大型听政模式，其中包括雅克萨之战与平定三藩等重大事件都是此过程中决定的。但随着时间流逝，雍正以后，“御门听政”逐渐废除。
因此，大多数情况下清代君主并不直接在故宫处理国政，如康熙喜欢去畅春园办公，他甚至还专门写了《御制畅春园记》来赞美那里宁静安逸的地理环境。他经常利用这个地方进行听政活动。而雍正则把圆明园升级成为他的主要办公地点，并且对此地进行扩建，以形成一个独立但完整的地标性建筑群，使得圆明园成为帝国的心脏之一。
