在唐朝的开国之初，年轻的李旦即位为帝，尽管他只有二十二岁，但他的成熟与智慧让人印象深刻。然而，他深知自己的母后武则天才是真正掌控朝政的人，因此在最初的几年里，他小心翼翼地行使着皇帝的权力。武则天最终决定自己登基称帝，而不是让李旦或他的兄长李显登位。
在这过程中，有一次武则天曾考虑过让李显成为皇帝，但她想要显示自己的权威，最终还是选择了让李旦继承皇位。不过，李旦清楚地知道他的母亲并非真心愿意看到他成为皇帝，而且如果他和哥哥争夺 throne，那对李显来说也是一种巨大的威胁。因此，他放弃了那次机会，让位于自己的兄弟。
《潮剧：李旦兴唐》中的故事讲述了唐睿宗与民女凤娇之间浪漫的情感纠葛。在高宗去世后，虽然中宗登基，但是武则天仍然希望临时摄政。她为了最终达到目的，大肆清算了所有与她有矛盾的人物。这促使逃避追捕的 李旦隐姓埋名生活于民间。
在那里，他遇到了聪明美丽的凤娇，一起经历了一系列冒险和挑战。他们相爱，却又被迫隐藏身份以保护彼此。在一次危机中，凤娇为了救命，将自己嫁给了逃亡中的 李旦。此后，他们共同度过了一段充满危险和忠诚情感的小镇生活。
随着时间流逝，公元712年，当时还只是一个青年人的 李隆基接受父亲禅让，并很快改号为“先天”。接着，他迅速拨乱反正，将国家从混乱状态中挽救过来，并开创了盛世“开元”。
由于国家平稳发展，这导致玄宗开始自满、沉迷享乐。他任用奸臣，并沉溺于杨贵妃，使得朝政逐渐失去了方向，最终引发了安史之乱，从而摧毁边疆秩序，也允许叛军攻陷长安。
关于如何评价 李旦生平，我们可以认为，由于其温顺且不像其他两兄弟那样遭受残酷对待，所以宫廷生活相对平静。但实际上，在前辈们如同优秀王子般候选之前，他并不适合担任君主。然而，由于他强悍的母亲影响，使得那些敢抗拒她的兄弟们相继倒下，而资质平庸却成了新君——即他的哥哥 中宗。
尽管如此，即便拥有最高荣誉实权依然掌握在母亲手中，与傀儡无异；甚至更是听从安排者。他第一次做皇帝期间也维持着一片宁静，不久之后，因为政治压力再次退位，以王爷身份休息。而直到儿子重新掌控权力后，再次坐上了龙椅。但似乎真正无心统治，所以仅短短两年的时间就再次退位，以太上皇身份养老至死去病身故。
