明朝的开国与扩张
明太祖朱元璋在1368年统一了中国，建立了明朝。最初，明朝的领土范围主要集中在江南地区，但随着对外战争和内部治理的不断巩固，明朝开始向北方、西藏和蒙古等地进行扩张。在1370年代，明军已经控制了包括今天的河北、山西、陕西等地，并且逐步推进至内蒙古。
边疆政策与民族关系
明初采取了一系列边疆政策，如设立边境防线、招募边民为兵力等，以此来加强对外防御。同时，对于民族关系也采取了一定的妥协策略，比如通过婚姻联结来稳定少数民族，而对于不服从中央集权的地方则实行分封制度，将其纳入中央版图之中。此举有助于减轻地方势力的独立倾向，同时也促进了文化交流。
经济发展与交通网络
随着国家力量的增强和行政管理体系的完善，明代经济得到显著发展。这一时期商业活动日益活跃，不仅城市繁荣，还出现了大量的手工业品和农产品流通到全国各地。同时，由于政治稳定，加上交通设施（如运河）的修复与建设，使得物资运输更加便捷，从而促进了整个社会经济水平的提升。
文化艺术成就与学术研究
明代是中国历史上的一个文化鼎盛时期，这一时期涌现出无数杰出的文学家、画家、建筑师等艺术人才。文人墨客们以诗词书法闻名天下，如唐寅、何良俊等人的作品至今仍被人们所珍视。而在学术领域，也出现了一批重要人物，如李贽、王阳明等，他们对儒学产生深远影响，并形成了一些新的思想体系。
内忧外患与末世衰败
但是，与其辉煌相比，清洗异己行为中的过激性导致皇权专制愈发严酷，而官僚体系却变得腐败透顶，最终导致税收增加人民负担加重。另外，从16世纪起，一系列自然灾害（如“三大灾”）以及连年的战乱（尤其是后金入侵），使得国家财政空虚人口流失，这些都削弱了国家实力，为清室崛起埋下隐患，最终导致1644年李自成攻占北京，是为“万历会昌革新”，标志着大明帝国走向灭亡的一步。
