明朝是中国历史上的一段辉煌时期，始于1368年，结束于1644年。这个时期分为两大部分：北方的明朝和南方的明蜀。以下是对这两个部分中各个皇帝及其统治时间的一个概述。
洪武至弘治
在建立新政权后，朱元璋即位为洪武帝，他不仅推行了严格的中央集权政策，还进行了一系列改革，如废除科举制度、实行户籍管理等。这一时期还见证了中国文化艺术繁荣昌盛，如戏曲、绘画、书法等艺术形式得到了极大的发展。之后历经五代皇帝，即宣德（1402-1424）、英宗（1425-1435）、宣德复辟（1436-1449）、景泰（1450-1457）和天顺（1464-1465），直至成化初年的弘治十年。
仁宗至嘉靖
朱祁镇即位为仁宗，他继续前任父祖所开创的政治体制，并且加强了文教事业。在他晚年，由于身体原因，由其子朱厚照继位成为英宗，但因宦官王振之乱被迫退位，其弟朱祁钰则重新登基成为景泰帝。此后由他的孙子朱祁镇之子即位，为世居华亭的大太监郑玉所立，为孝庄睿皇后所生的大太监刘瑾也曾掌握大量权力，这些事件都影响着这一时期政治稳定性。
隆庆至光绪
隆庆四年的正月间，因病去世的小太监徐阶推荐的是一个出身名门望族并且有才干的人物——张居正作为内阁首辅，以整顿吏治著称。他主持修订《大清律》及编纂《通鉴补遗》，并提出了“一条鞭法”，提高了国家收税能力，使得国家财政得到很大的改善。此后的几任皇帝如万历、天启、崇禎，都在不断调整与改革中寻求国力的恢复与增强。
万历至光绪
万历三十七年的末尾，小小地改换一次衣衫，是因为他在宫中的生活日益孤独寂寞。而随着年龄增长，他对外界的事情越来越少涉猎，一直到最后，当他听说自己将要去世的时候，那种悲伤和失落感，似乎比任何人都更深刻。但即便如此，他仍旧坚持以往的一贯做法，不肯让自己的儿子接班，而是选择了自己最信赖的心腹人物——魏忠义担任兵部尚书，并试图通过变革来巩固自己的地位，最终导致国库空虚民心浮动，最终引发了一系列连锁反应。
天启及崇祯时代
自从万历末年开始，对外战争持续不断，加上国内经济问题以及各种社会矛盾逐渐积累起来，最终爆发成了用尽一切手段试图挽救国家危机的情况。在这期间发生了一场又一场灾难性的战役，无论是在海上的抗击倭寇还是在边疆地区抵御蒙古入侵，都没有取得显著成效。因此，在这种背景下，不断出现新的问题，让整个社会陷入一种无休止的混乱状态中，从而促使人们对于如何处理好内部与外部关系，以及如何平衡不同利益群体之间关系产生更多思考。
终结与转折点
崇祯十四年的秋天，一场巨大的自然灾害——北京城遭遇重创，接着是一次意外的突袭——李自成率领农民起义军攻破紫禁城，将清兵驱逐出京城。这标志着明朝正式灭亡，同时也是中国封建社会进入全面崩溃阶段。一方面，这意味着传统封建秩序彻底瓦解；另一方面，也预示着新的力量正在涌现出来，有可能会带来新的希望或挑战。
