洪武之治下的开创与巩固
明朝自朱元璋称帝后，为了确立自己的统治基础，他采取了一系列措施来巩固自己对国家的控制。首先，他建立了一个中央集权的政府体系，将全国分为十个行省，并设立官吏制度以加强行政管理。他还实行科举考试制度，以选拔和培养人才。此外，为了增强军事力量，他推行三屈五弓制，要求农民服兵役，同时严格控制商人的经济活动。这些措施有效地巩固了明朝政权，并为之后的一百多年的稳定和繁荣打下了坚实的基础。
建文之乱与永乐之改革
朱元璋去世后，其子朱允炆即位成为明成祖。他在位期间发生了建文四年（1404）一场宫廷政变，即建文之乱。这次政变中，被废黜的大臣们发动叛乱，但最终被镇压下来。在这之后，成祖开始了一系列改革，如整顿财税、减轻赋税负担、发展海洋贸易等，这些政策大大促进了中国经济文化的发展。他还将都城迁至北京，使得北京成为新的政治中心。
宫廷斗争与英宗复辟
建文帝去世后，其弟朱棣夺取皇位称帝，是为明英宗。英宗在位期间，由于宦官专权和内忧外患，不断遭遇挑战，最终被太监王振所害。但他的儿子朱祁钰继承皇位，又被迫退位，被改名为景泰帝。在景泰四年（1453），英宗复辟，再次登基，这段时期也经历了许多政治斗争，最终他又一次被罢黜，被改名为天顺帝。
景泰、天顺与成化时期
英宗复辟后的景泰六年（1466），由于国内外种种困难，包括自然灾害以及边疆地区的战争等问题，加上宦官势力的操控，对国政影响深远。景泰八年（1468），英宗再次恢复皇座，但不久就因病去世。其子朱祁镇即位，是为代昭裕亲王，而他的侄子朱祁钰则重新登基，在此之前曾两度失职，这是他第三次执掌皇权，也就是成化初期。这一时期虽然有所稳定，但仍然存在着内部矛盾和社会问题。
弘治至崇祯末年的衰落与危机
成化二十九年（1503）过渡到弘治元年起，一直持续到隆庆二年结束的是一个相对比较平静的小小插曲。但到了隆庆三年，即1557年的接任者嘉靖帝，则是进入了一段更长时间的大规模政治斗争和社会动荡。而随着时间推移，从万历十五载开始，一连串重大事件如“万历会试”、“东厂案件”等，以及不断增长的地主阶级压力，都导致社会矛盾激化，最终导致清洗行动频发。此间，还有另一波高峰，即崇禎十四载爆发的大旱灾引起民众普遍不满及反抗运动。这一过程标志着明朝走向衰败，为最终覆灭埋下伏笔。
