元朝的建立与早期扩张
元朝在1260年由忽必烈建立，起初其版图主要集中在中国北方和蒙古草原地区。忽必烈继承了父兄留下的强大军事实力，并利用汉族官僚体系来加强中央集权。此外，他还通过嫁祀、贸易等手段，与周边国家建立了良好的关系，为后续的征服和扩张奠定了基础。在他的统治下，元军先后攻占了南宋剩余领土，即使是在面对强大的南宋抵抗时，也未能完全取胜，但基本上将中国统一于一个帝国之下。
元朝对西域的征服
忽必烈不仅关注内地，还非常重视对西域地区的控制。他多次派遣使团前往西亚国家，如波斯、伊拉克等地进行外交往来，并试图开辟丝绸之路以促进中东之间的经济文化交流。此外，他还曾亲自率军至印度河流域，对当地进行了一系列征服活动。这一系列行动为元朝打开了通往欧洲的大门，使得元代成为亚洲乃至世界历史上的重要文明传播中心之一。
元朝对东亚岛屿国的影响
除了陆上扩张，元朝也向海上展开势力范围。尤其是到了成宗（1307-1311年）以后，随着海上交通网络的进一步完善，元代商船开始频繁航行到日本、琉球群岛以及越南等地方。这些活动不仅促进了东西方文化交流，也带来了货物和思想，从而增强了东亚各国间的人文联系。
元末黑死病爆发及其影响
然而，在14世纪末期，一场突然而来的瘟疫——黑死病席卷全境，这场灾难严重打击了整个社会经济结构，不仅导致人口剧减，而且引发社会动荡，加速封建割据局面的形成，最终导致1368年明太祖朱元璋推翻元王朝，以此结束长达近二百年的蒙古帝国统治并确立明代新政权。
顺帝晚期疆域巩固与衰落趋势
尽管面临种种挑战，但晚期的一些皇帝如顺帝仍然努力巩固疆界。他采取了一系列措施包括加强边防建设、调整税收政策以及维护民生稳定等。但即便如此，由于内部矛盾激化和外部压力日益增长，这一时期虽然有所收获但整体来说还是呈现出一种衰落趋势，最终导致1380年被燕王朱棣拥立为明成祖，将最后一位皇帝都赶出了紫禁城。
