明朝分为两个阶段：建国初期和后期。建国初期是由朱元璋建立明王朝，推行“一条鞭法”、整顿财政、兴修水利等措施，经济文化得到恢复和发展。这一时期的政治稳定和社会繁荣，为后来的长治久安奠定了基础。
政治建设
在朱元璋的统治下，明朝采取了一系列严格的法律制度来维护国家秩序。例如，他实施了严格的官员考核制度，以确保官员不敢腐败。他还对宗教进行了一定的限制，如禁止佛教僧侣参与政治活动，这有助于减少宗教与世俗权力的冲突。
经济发展
明代早期实行的一条鞭法，使得税收更加合理化，便于征收。同时，由于农业生产的大幅度增加，粮食供应充足，有利于缓解民众生活压力。此外，对手工艺品如丝绸、陶瓷等产业给予支持，使得这些行业得到快速发展，并且成为中国乃至世界贸易中的重要商品。
文化繁荣
此时期文化艺术也非常发达，如文学创作中出现了无数优秀作品，如唐寅、文徵明等人在绘画领域取得巨大成就。在建筑上，也有许多著名工程诞生，比如北京故宫，即紫禁城，是中国古代建筑艺术的一个极致代表。
社会风气
由于政治稳定和经济增长，社会风气也逐渐改善。儒家思想得到尊崇，上层阶级开始重视教育，从而促进知识分子阶层的壮大。这一时期也是科举制盛行之时，它为士人提供了一条向上流层转变的途径，同时也有助于选拔出优秀人才进入政府机关。
后续衰落
然而随着时间推移，明朝晚年的种种问题逐渐显现出来。内部矛盾日益加剧，大量宦官干政导致腐败蔓延，最终导致国家政权摇摆不定。此外，一系列自然灾害（如洪水、高温）以及疾病爆发（尤其是鼠疫）进一步削弱了国家力量，加速了帝国衰退过程。不过，这些问题并不是晚年才出现，而是在整个历史进程中逐步积累起来的问题。在这个过程中，不断变化的地缘政治环境使得国内外形势也不断地影响着这段历史走向。
