明朝从什么时候开始衰退，这个问题就像一道古老的谜题，历经时光的考验，依然让历史学家们头疼不已。要解开这个谜团，我们必须穿越时间的长河，看看那个时代是如何一步步走向衰败。
很多人认为明朝衰退是一个渐进的过程，从某种程度上说，他们是对的。事实上，明朝自洪武年间建立以来，就已经显露出一些疲惫和腐败的迹象。但真正意义上的衰退，却是在嘉靖年间（即1506年至1567年）之后逐渐显现出来。
在这之前的一段时间里，虽然明朝面临着外患，比如蒙古、日本等国不断侵扰，但由于中央集权强大、军事力量雄厚，以及科举制度等优良传统，使得社会稳定和文化繁荣得到了一定的保障。不过随着时间推移，这些优势并没有持续下去。
到了嘉靖晚期和隆庆初年的十六世纪中叶以后，政治腐败、经济困顿开始全面爆发。在这一时期，一系列严重的问题出现了：官员贪污成风、税收过重压垮百姓、农业生产力下降导致粮食短缺等。这一切都为明朝日益加剧的地缘政治危机埋下了伏笔。
随后，在万历年间（1573-1620），尽管有了一些改革措施，如整顿财政、减轻人民负担，但是这些措施未能彻底解决根本问题。反而，由于内部矛盾激化，加之外部威胁如满洲族势力的崛起，最终导致了清朝入关，并且在1644年推翻了明王朝，从而结束了它长达268年的统治。
总结来说，明朝衰退是一个复杂多层面的过程，它涉及到政治体制内外部因素以及经济社会发展水平等多方面的问题。而对于“从什么时候开始衰退”的问题，其实更深层次的是探讨整个帝国为什么会走向末路。
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商朝政治制度与变革
