一、明清两朝的社会经济背景
在中国历史上，明朝与清朝是两个具有重要地位的封建王朝。明朝自1368年至1644年，共历时276年；而清朝则从1644年一直到1912年的辛亥革命，为期268年。这两个时代分别由不同的民族组成：明代是汉族统治，而清代则是满洲人建立的政权。在这样的政治和民族背景下，对于穷困问题的处理方式也不同。
二、明朝的人民生活状况
在明初，由于朱元璋改革农田制度，使得农业生产得到了一定的发展，同时国家财政也相对稳定。但随着时间推移，中央集权过度加剧了地方官吏对百姓的剥削，加之战乱频发和自然灾害等因素，这些都导致了人民生活水平的降低。特别是在晚期，如万历以后，由于军费开支增加，国库空虚，再加上连年的饥荒和战乱，导致大量人口陷入贫困状态。
三、清朝的人民生活状况
进入清代后，由于满洲贵族控制国家大权，他们采取了一系列措施来巩固自己的统治，比如实行八旗制度，将士兵分为八个等级，每个等级都有其特定的职责和待遇。而对于平民来说，这种制度虽然保证了部分士兵不必参与劳动，但同时，也使得这些士兵无法自由转业，从而限制了他们向其他职业转变可能带来的社会动荡。
四、比较分析：哪一个时期更为贫困？
通过以上描述，我们可以看出，在明末即将灭亡前夕，大量人口陷入深刻贫困，而到了清初，这种情况并未完全改善。尽管满洲贵族试图通过实行各种政策来维持社会秩序，但由于当时科技较为落后，加之内忧外患（如鸦片战争），仍然存在着广泛的人口贫困问题。此外，与早期各地区之间流通减少，以及商品经济发展受限，也进一步加剧了一般人民群众的生计难题。
五、结论与展望
综上所述，无论是明还是清，都存在着相当严重的人口贫困问题。这并不意味着某一方更加“穷”，因为这两个时代面临的问题多方面且复杂，不可简单以此作为评价标准。真正关心的是如何解放人心，让更多人脱离苦海，从根本上解决这个长久存在的问题，并促进整个社会经济全面发展。
