铁拐李的故事，关于他在年轻时期因贫穷而不得不偷窃维持生活的经历，是中八仙之一留给后人的箴言。铁拐李年轻时家境贫困，以至于连一顿饱饭都难以保证，他被迫走上了盗贼的道路。
有一次，他试图潜入一户人家盗取财物，但他的计划遭到了主人的一把刀。当时，主人守候在墙壁上的一个窟窿口，准备将任何探出头来的人砍死。为了避免这一命运，铁拐李使用了自己的智慧。他挖出了一个大洞，用一个装有葫芦的大袋子作为自己脑袋的替代品，让葫芦顶部先伸进洞里。由于是黑夜，没有灯光，主人误认为整个脑袋已经钻了进去，因此挥刀砍向假脑袋，并大喊：“捉贼！”
这次逃脱让铁拐李深刻反思自己的行为。他已婚并且有一个孩子，但仍然无法摆脱偷窃生活，这让他感到羞耻和绝望。在一次意外事件中，他甚至跳崖自尽未遂，只幸存了一条腿。这段经历使他看透了世间红尘，最终决定抛开家庭出家修道。
多年后，当铁拐李云游四海修炼仙术时，他偶然回到了故乡。当地的人们对他的身份毫无所知，因为他已改变了容貌和身份。他悄无声息地参加了儿子的婚礼，那个曾经因为父亲的离开而长大的儿子现在已经成为了村中的翘楚。
看着儿媳娇嫩可爱，而自己却再也不能与他们共享快乐的时候，铁拐李感到心如刀割。他没有打扰到他们，也没有告诉他们真实的身份，而是悄然离去了。
从此以后，每当人们提起“儿孙自有儿孙福”，就仿佛能听到远方传来的那句箴言：“二十年前做贼偷，一刀砍破葫芦头。儿孙自有儿孙福，不与兒孙置马牛。”这句话成了对未来父母的一种警示，也是对过去自己选择的一个总结。而铁拐李则化作仙风云雨，与世长辞，在天界为民除害，为人间带来安宁与幸福。
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