道光、咸丰两朝的政治压力与矛盾如一只沉甸甸的石头，压在清朝文化与历史的背上。随着清朝经济、人口的快速增长，社会矛盾愈加凸显，制度的缺陷愈加明显。这时，开始了中国历史上的首次政治改革——道光朝的“革新运动”。
受到“乾储之争”的影响，道光皇帝意识到只有政治改革才能拯救国家于水深火热之中。他希望通过封建专制制度的变革，解决清朝落后的政治、经济、文化问题。但是，东林党的影响力超过了他的想象，结果道光皇帝惨遭“八股之祸”的批判，而革新运动也以失败告终，没有实现任何改革目标。
随着国家面临日益严重的内外危机，清朝政府开始了更为积极的政治改革。因为法国和英国的侵略，中国政府开始重视现代军队、科学技术、新式铸造和通讯等领域的建设，并且从欧洲和日本引进技术。在这一时期，一些改革官僚，如李鸿章、张之洞等人纷纷走上政治舞台。
然而，这个时期也是改革失败的时期。戊戌变法变法尝试通过重新规定的宪法实现对清朝政治的彻底变革，以消解清政府面临的困境和改变国家面貌，但该变法遭遇挫折，首创者光绪帝被软禁。从此，立宪运动在中国社会上不断升温。不过，它也一定程度上促使了清朝崩溃之后的政治变革。
清朝政治制度、官僚制度、旧有思想方法等都是制约政改的一个难以突破的羁绊。再到清朝晚期各种思潮均早已悄然滋生，逐渐影响到了社会的方方面面，形成了强大的反抗力量。政治改革失败的同时，清朝也进入了漫漫衰落之路。
“搞事，我喜欢！”周星驰这句话既适用于电影，也适用于现实生活。经历了革新运动、戊戌变法等尝试，清朝面临的文化困境并未得到从根本上的解决，探寻政治改革新路的过程也还远未结束。作为历史的见证者，我们不能否认清朝文化与历史中所体现的神韵，也不能忘却清朝政治变革中的艰难险阻。无论过去或未来，清朝文化与历史中的种种制度与变革之路都在潜伏着新的可能。
