在一个遥远的古代时期,有一位年纪已高的宰相,他娶了一位名叫彩玉的年轻美女。彩玉虽然生活在荣华富贵之中,却总是心不在焉,暗自埋怨父母为何将她许配给了一个老人。
一次偶然机会下,彩玉与一位英俊的小花匠相遇,他们之间产生了深厚的情感。为了能和这位花匠常常见面,彩玉设计出一个妙计。她知道宰相每天早晨由一只专门养成的“朝鸟”唤起,因此,她让小花匠提前用竹杆敲打这个鸟儿,使其提前鸣叫,以便当宰相上朝后,她们才能秘密会合。
这一计策确实奏效了。然而,在一次宴席上,当宰相朗声吟诗时,他意外揭露了彩玉和小花匠之间的关系。面对失望和愤怒,彩玉及时提出自己愿意离开,并希望能找到真正适合自己的伴侣。在这样的情况下,宰相终于放弃阻止他们,并允许彩玉与小花匠结为夫妻。这段故事传唱至今,被人们称作“宰相肚里能撑船”的传奇爱情故事。