刘邦的称号——流氓皇帝，常使人感到惭愧。人们往往认为他宽容大度，但可能是某些品德上的缺陷，让人觉得刘邦不够深刻。然而，这位曾经小混混最终成为一代帝王的历史，是上天对他的宠爱。即便如此，刘邦也有所畏惧。在年轻时，他害怕秦王；在楚汉相争中，有时也会对项羽怀有畏惧，就像鸿门宴那次事件一样，那更多的是战争策略的问题。不过，刘邦后来更害怕的人，是当上了皇帝之后的人物众多，只要他们真心为汉朝江山着想，刘邦都会敬畏。
周昌是一位忠实的御史大夫，也就是副宰相级别，同时负责司法事务。他是个正直之人。一天，当刘邦正在宫殿里与戚夫人私下交谈时，恰巧周昌前来奏事。这让刘邦十分尴尬。他看到周昌转身就跑，便追了上去，将其按倒在地，用膝盖顶住他的脖子，说：“看吧，我们想逃，都这么容易。”
被压在劉彪身上、无奈又不能说出声的情况下，周昌只能结巴地回答：“陛下……和夏桀、殷纣王差不多。” 刘彪听后沉默了一会儿，然后笑着说：“你真是有才啊！” 心里却想这老实人的话语很有趣。
有一段时间，劉彪想要废掉太子，而立戚夫人的儿子如意为新太子。但是，由于周昌口吃，不得不结巴地说：“臣口不能言，但臣知道这是不可行的事；陛下尽管想要废太子，我绝不会执行您的命令。” 这个结巴反而让全场文武百官都忍俊不禁，即使劉彪本人也跟着笑了，这件事就这样暂时搁置下来。
虽然劉彪宠爱戚夫人，但是担心自己死后，她们可能会遭遇危险，所以决定任命周昌保护赵王如意。不久後，因病去世后的劉彪，对兒子的命运感到忧虑，因此吕后掌握了权力，并计划杀掉所有能威胁她权力的孩子。而第一个目标自然是赵王，如意，因为他曾经与漢惠帝争夺过太子的位置，因此不断派使者召唤赵王到长安，却由於生病而坚决拒绝。吕后的怒火爆发，她质问道：你难道不知道我对你的恩情吗？然而，在长安，一切都已经改变了。她把周昌调回京城，并宣布另有安排。当他抵达长安，被吕后捕捉并严厉斥责，说“你不知道戚夫人是我最大的敌手吗？”随後，“処罰”了周昌，並开始對付戚夫人，最终导致赵王如意被毒害至死。這一切讓老練的 周 昌深感自責，他因為這些事情決定再也不踏足朝堂三年的時間裡，他郁郁寡欢最終因疾病去世。
