在中国神话传说中，土地爷又称地皮公或者地皮爷，是位居天界的低级仙人，但却深受民间信仰。在古代，每当有人群聚居之处，就会有祀奉土地神的迹象。土地神源于古代的社神，是管理一小块天地里的主宰。它是被祭拜的地球之主，被认为是掌管着大地、丰产和生育的力量。
据《礼记·祭法》所载，早在古代，便有了对土地神进行品级区分和不同形式祭拜的情形。汉武帝时期，将“后土皇天”奉为总司农事和管理下方世界的地理力量。这意味着即便中央天帝拥有最高权力，土地神仍然扮演着重要角色，对农业生产至关重要。
关于最初被称为“地皮爷”的人物，有文献记载是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。他因一次偶发的事故而去世，并自愿成为地方上的保护者，以此来回报对他的庇护。当他去世后，他的一位追随者将其尊为“中皆侯”，并建造庙宇供人们崇拜，这就是今天我们所说的“蒋山”。
随着时间的推移，各个地区都有自己的土地神，而这些土地神往往与外界有功的人士有关联，他们死后被任命为某一地区的地皮神。此外，不同的地方也有不同的供奉方式，如花圃、青苗、少死等。
然而，在明朝以后，由于种种原因，这样的信仰开始衰落。明朝时期的大量寺庙建筑也反映出这种信仰的盛行。但到了清末民初，这种信仰已经逐渐消失，只剩下一些遗存。不过，即使如此，作为一个文化符号和历史人物，土地爷依旧留给我们许多宝贵的历史遗迹和文化价值。
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