在几百年前的明朝时期，胡椒的价值高达天价，以至于被用作官员的工资和赏赐。《金瓶梅》中描述了一个女角色李瓶儿，她隐藏着四十斤胡椒，准备以此为筹码换取房产。这不仅展示了当时对物价波动的敏感，也反映出明朝经济实力的强大。事实上，在那个时代，胡椒不仅是珍贵的香料，更是一种货币。在《瀛涯胜览》中记载，永乐年间一斤胡椒能卖到银一两，而作为官俸支付，每斤可以折算成10到20两银子，这意味着胡椒甚至比银子还值钱。
朱棣开创性的使用胡椒作为工资发放，无疑极大地增加了其价值，但这也导致了一些幽默的情景，比如小公务员可能会去邻居家借点肉来与胡椒搭配烹饪。那么为什么古代能够将如此昂贵的商品视作货币呢？历史上，如欧洲等地区，将干燥易携带且具有较长保质期的香料（尤其是黑胡椒）用于交易，并将它们作为货币储存或交换媒介。
在中国，唐代开始有关于从印度进口黑胡椒的记载，它们被用来泡酒、调味以及药用。此后随着贸易路线扩展和生产技术改进，中国本土也开始种植并消费黑胡 植类似于其他国家一样成为一种普遍可得而价格低廉的调味品。然而，在明朝时期，由于其稀缺性、独特风味以及便于储存携带，使得它成为一种硬通货，被广泛用于官方支付和赏赐。
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