建立与开创期
明朝的建立，标志着中国历史上的一个新时代。洪武元年（1368年），朱元璋在北方农民起义的基础上，建立了大明王朝。这一时期是国家政策的制定和建国初期的一系列改革。此时，明朝采取了一系列措施来巩固中央集权，如设立三司法官制度、实行科举考试等，这些都为后来的政治稳定奠定了基础。同时，此时期也是文化繁荣昌盛之际，如文学家如郭沫若、叶梦得等人的作品流传至今。
文化繁荣
明代是中国封建社会的一个高峰，其文化也达到了顶峰。在这期间出现了大量杰出的文学家、艺术家和科学家，他们对中国乃至世界文艺发展产生了深远影响。例如，朱棣即位后推崇儒学，对诗词有所贡献；徐霞客则以其不畏艰险探险精神著称，为地理学做出了重要贡献。而此外，还有戏曲、绘画等艺术形式得到了极大的发展，使得文化遗产丰富多彩。
经济建设
经济建设方面，明代也有许多成就，比如对农业进行了一系列改良增产，并且恢复并完善了商业贸易系统，同时促进手工业生产力的发展。此外，与欧洲发生过频繁的海上贸易活动，也使得中西方之间有一定的交流和学习。在此背景下，不少科技发现在当时已经开始萌芽，但由于缺乏充分支持，最终未能得到有效应用。
政治变迁
然而，在政治方面，由于种种原因导致皇帝们的手法越来越残酷。朱棣篡夺政权成为永乐帝之后，便开始大规模削减府兵，将所有兵力转移到八旗体制下，从而加强中央集权。但随着时间推移，他逐渐变得专横独断，最终导致人心涣散。这段时间内，一些地方军阀势力崛起，他们控制着自己的区域，而中央政府失去了对这些地方力量的有效控制。
社会动荡与危机四伏
社会动荡是一个长期存在的问题，因为人民生活条件差别悬殊，大量贫困人口不断引发农民起义及其他形式的抗争。最著名的是李自成领导下的“大顺”农民革命，这场运动几乎摧毁了整个国家财政体系，使得经济形势进一步恶化。此外，还有连环自然灾害，比如一次次的大旱、大水，都严重损害了农业生产，加速社会矛盾激化。
终结与遗留问题
到末年，即万历帝统治晚年的时候，由于他个人喜好沉迷于享乐，无视国事，因此国家管理更加混乱。不仅如此，以前反复无常甚至疯狂行为表现出来的人格特点，更是加剧了一切问题。一系列内部矛盾和外患相继爆发，最终导致清军入侵并攻破北京城，是为“三藩之乱”。最后，在1644年的这一刻，李自成率领红衣军队占据南京，被清军击败后的消亡，以及后续各个派系间不断斗争，最终彻底结束了长达近两个世纪的小小金陵帝国——大明王朝，它的一些遗留问题直到今天仍然影响着现代社会很多领域，其中包括但不限于法律制度、教育体系以及民族关系等问题。
