明朝从什么时候开始衰退？这是一个让许多历史学家和爱好者都深思的问题。要回答这个问题，我们首先需要了解明朝的整体历史脉络。
明朝是中国封建社会的又一大王朝，其建立标志着中国进入了新的发展阶段。在朱元璋即位后，明朝在他的领导下迅速崛起，推翻了蒙古人的元代统治，并在政治、经济、文化等方面取得了显著成就。但随着时间的推移，明朝也逐渐走向衰落。
很多专家认为，明朝衰退的过程是一个长期而复杂的事业，它不仅仅是由单一因素决定的，而是一系列因素共同作用的结果。其中，有几个关键时刻可以作为转折点来讨论。
首先，从政治上来说，朱元璋晚年实施了一系列严苛法规，如“九卿俱死”，导致高级官员大量被杀害，这对国家政权产生了巨大的冲击。此外，他还提出了“破坏农田”的政策，即要求人民将土地分给皇帝，这极大地削弱了地方豪强和士绔子的力量，同时加剧了民众对政府的不满。
其次，在军事上的问题也是造成明末动荡的一个重要原因。由于宦官专权以及中央集权过度，使得地方势力日益独立自主，加之内忧外患如倭寇、土木堡之变等事件频发，对于一个兵力稀缺且训练水平较低的大帝国来说，无疑是一个沉重打击。这使得边疆防御能力大幅下降，为后来的侵略创造了条件。
再者，从经济角度看，由于不断增加的人口和耕地需求，以及农业生产技术停滞不前，不断扩张耕地以应对人口增长导致的地面荒漠化问题愈发严重，这直接影响到了粮食产量与国库收入，从而进一步加剧了社会矛盾和政治危机。
最后，在文化上，由于皇室内部斗争激烈，再加上宦官干政以及科举制度出现弊端，都促使了一批有才华但无法施展的人物感到失望，他们有的逃往南方隐居，有的是参与反抗运动，最终形成了一股抵抗清军入关并最终夺取天下的力量——三藩势力。这种情况既反映出民心所向，也为清初统治奠定基础，是一种意料之中的结果，因为各方面都预示着旧体制即将崩溃，只待一个契机便会全面瓦解。
总结来说，尽管很难指出确切的一个时间节点，但这些趋势性的变化共同作用，最终引领我们思考：真正意义上的明朝衰退可能是在16世纪中叶以后。当时的一系列事件，如东厂、大臣们之间相互牵连斗争，以及宦官专权及其他诸多因素汇聚一起，便形成了一种不可逆转的情况，使得这座曾经繁荣昌盛的大厦逐渐坍塌。而对于我们今天的人来说，这段历史教导我们理解国家兴衰背后的复杂性，更珍惜当前生活带来的稳定与安宁。
