从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积接近997万平方公里，与新中国相当。从军事实力来评估，明朝显然优于宋朝。但从经济角度考虑，明朝的经济水平普遍低于宋朝。
在人口规模方面，宋朝已经达到1亿多人，有学者如漆侠认为两宋时期我国经济和文化发展达到了前所未有的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强国。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成的人均GDP，在赵匡胤时代为450美元，而到末年则高达600美元。
商业在宋代发达程度远超过农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策不干涉，所以农业整体发展水平低于明代。而地主兼并严重导致许多人转为手工业者，这促进了商业繁荣。正是因为商业发展，传统金属货币供不应求，因此纸币出现，并极大推动了经济增长。
值得一提的是，宋代完全取消宵禁，是唯一一个做出此举的封建王 朝，因此夜市非常兴盛，而且全国各地商业城镇数量远超唐代，即便唐代版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业视而不见，使得城镇数量远少于宋代。此外，由于唐汉对周边国家征收保护费，无需担忧生活问题，但因要向周边交纳保护费，只能通过加快经济发展来筹集财富。
接着分析明代经济，我们可以看到尽管明人口总数大部分学者认为不足与之相比，但由于其广阔领土造成较低的人口密度，那么相对于宋辉煌的城市数量自然减少。不过也有一些繁华富裕的地方主要集中在江南地区。此外，由于对商业缺乏重视、艺人的社会地位较低且无法应试，以及晚年的资本主义萌芽再次受到重农抑商政策影响，最终整体水平仍旧逊色于前世纪之光——两宋时期。
最后，还有海禁和宵禁制度的执行，加剧了夜市活动减少，每年的可开启夜市日子显著减少；而海禁措施导致海外贸易活动下降，使得整个海外贸易体系与清晰可见的手段无法匹敌那盛开一时的大观园——金钱雨后的花朵般绚烂多彩的情景。
