张居正是中国明朝的一位杰出政治家、经济学家和军事家，于1567年至1572年担任首辅大臣，是中国历史上著称的“一统天下”的理想主义者。他的改革措施在当时被认为是能够挽救或至少延缓明朝衰败的重要手段，但实际上，这些努力最终并未成功阻止明朝的灭亡。
要理解张居正是否能够挽救或延缓明朝衰退，我们必须先了解明朝从什么时候开始衰退。在很多历史学家的观点中，明朝的衰退可以追溯到洪武时期，即朱元璋即位后不久。朱元璋在取代蒙古政权后，将其残余力量消除，使得中央集权得到加强，但也导致了地方官吏与皇帝之间权力分散严重的问题。此外，他对社会进行了一系列严厉政策，如“斩草断根”，使得民众恐惧，对政府产生了反作用。
然而，在这之后的一百多年里，尽管有过一些试图恢复中央集权和减轻人民负担的尝试，比如永乐帝（1402-1424）推行的一系列法律改革，但整体而言，随着时间推移，政治腐败、财政困难以及内部矛盾不断加剧，最终导致了清兵入关之役，并将其覆灭。
张居正时代，也就是万历年间（1573-1600），虽然他实施了一系列深刻而广泛的改革措施，其中包括重新组织税收制度、改善农田灌溉系统、鼓励农业生产，以及通过各种方式增加国家收入。他还提出了一个名为“均输法”的税收体系，该体系旨在减轻贫穷地区居民负担，同时促进商业发展。这些措施显然对当时中国经济和社会都产生了积极影响，不仅提高了国家收入，还稳定了社会秩序，有助于增强国家凝聚力。
不过，就像其他任何政治行动一样，没有人能够保证所有问题都会得到解决，而且长远来看，这些努力也无法完全抵抗内忧外患带来的挑战。当年的腐败官员仍旧存在，他们利用自己的地位牟取私利；同时，从海外传来的倭寇威胁国土安全，也给予政府无尽头题目。而且，由于财政问题依旧存在，无论是通过增加税收还是削减开支，都会引起不同的利益集团和群体反弹，因此这样的局面很难持久维持下去。
综上所述，尽管张居正及其改革取得了一定的成效，但由于种种原因，这些努力并不能根本改变或者有效防止整个帝国走向崩溃。因此，可以说他的工作虽为改善当前情况提供帮助，却不足以逆转已经形成的大趋势，即使是在他的治理期间表现出的相对稳定性也是短暂且有限度的情况下出现的事实。这最后一次企图证明的是：即便有再高超的人才也有极限，当一片文化与制度已经疲惫不堪的时候，那么只有真正彻底变革才能确保未来。但遗憾的是，在那个时代，没有人知道如何去做这件事，更没有人愿意去尝试，因为那意味着放弃过去建立起来一切既得利益和习俗所构建的地盘结构。这是一个关于如何平衡现状与变化、维护秩序与激发创新的永恒议题，它始终悬挂在人类文明史上的每个关键节点上，只等待某个勇敢的心灵来把握机会，用智慧解答这个千古之谜。
