在中国古代文学史上，明代是长篇小说创作的辉煌时期。四大奇书，即《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》，都是这段时间内完成的不朽杰作。除了这些，还有冯梦龙的“三言”和凌濛初的“二拍”，它们分别代表了明代拟话本的成就，是中国古典白话短篇小说宝库。
《三国演义》的成功
罗贯中以此书开启了章回体小说，使其成为我国历史小说楷模，对社会生活和文学活动产生深远影响。
《水浒传》的英雄主义
施耐庵以北宋末年宋江起义为背景，将民间传说与通俗文学结合起来，塑造了一批英雄形象。
《西游记》的神幻世界
吴承恩将历来西游故事总结为一部浪漫主义神话小说，其中蕴含对黑暗社会讽刺与批判，以及探索自由精神。
《金瓶梅》的争议性作品
兰陵笑笑生独立创作的一部长篇小说，它在艺术表现手法上取得了突出成就，但因毫无节制的性描写而备受争议。
“三言”的编辑智慧
冯梦龙对宋元话本、拟话本进行编辑，其作品代表了明代拟话本成就，为白话短篇小说奠定基础。
“二拍”的趣味逸事
凌濛初通过刊行新鲜有趣逸事，以迎合市民需求，同时寓有劝惩之意，展现了清晰的人物刻画能力。
《红楼梦》的世态人心描绘
曹雪芹通过贾家荣衰过程及主角爱情悲剧，以全面反映封建社会末世的人性世态及矛盾，这部作品被认为是中国古典小说高峰，也是清代最高文艺成就之一.
儒林外史中的现实讽刺
吴敬梓以真人真事为原型塑造人物，全书抨击僵化考试制度及其带来的严重社会问题，是我国清代杰出的现实主义讽刺长篇.
从以上内容可以看出，每一部著名的小说都具有其独特性的艺术价值和文化意义，并且都受到当时读者的喜爱。这也揭示了一种现象，那就是即便是在信息爆炸、娱乐多样化的情况下，“黄色”或不适宜内容仍然能够吸引大量读者，这背后可能隐藏着更多复杂的情感需求或者社交心理学上的原因。
