明清两朝贫困比较：剖析历史低下生活水平的根源与差异
经济基础的影响
明朝人穷还是清朝人穷？首先要从经济基础出发。明朝时期，农业是国家的主要财富来源，但由于种种原因，如地主阶级的统治和农民对土地使用权不足等问题，使得大部分农民处于贫困状态。在此背景下，城市商业发展受限，手工业也难以取得长足发展。
政治体制的束缚
明朝政治体制严格中央集权，对地方实行府县行政体系，这导致了中央对于地方经济活动的严格控制和干预。而清朝则相对宽松一些，允许地方自负盈亏，加强了地方政府在经济上的管理能力，从而促进了地方经济的一定程度上发展。
货币政策与通货膨胀
明末崇祯年间，由于战争和贪污等因素造成大量银子流失，而新产出的纸币无法及时替代，这导致了恶性通货膨胀，使得物价飞涨。这种情况进一步加剧了人民生活水平之低落。在清朝初期，为了恢复社会秩序和稳定市场价格，还曾尝试过停止铸造银元、限制纸币发行等措施来抑制通货膨胀。
农业生产技术与自然环境
明代农业生产技术相对落后，与此同时，因战乱频繁、自然灾害多发（如万历会问），给农业带来了巨大的破坏。此外，由于人口压力大，不仅使得土地资源分配不均，而且也增加了劳动力的竞争压力，从而降低了整个社会生产效率。
社会结构与文化观念
清初实行科举考试制度，对知识分子的培养起到了积极作用，同时推动了一定的文化事业。但另一方面，由于封建礼教、道德规范较为森严，对女性教育限制较多，并且重视男尊女卑，以至于女性在家庭中更是被赋予辅助角色，他们很少有机会接受教育或参与公共活动，这些都影响到整个人口群体的人才培养和社会进步。
对外贸易环境变化
清末鸦片战争后，为维持军费开支，大量引入鸦片，将国库内存金转化为白银支付战争费用，加速汇兑率升高。这一过程不仅导致国内物价连续攀升，更使得中国丧失了一定的国际贸易优势，在全球商品市场的地位不断衰退。
