任何一个朝代的覆灭，原因并不复杂，只是天灾人祸相互作用。明朝末年的冰河期虽被众所周知，但真正决定命运的是人祸，而非鞑子。鞑子的入侵只是外在动力，其影响通过内部因素而产生效应。那么，这些内部因素又是什么呢？它们源自于官员——无能至极的官员们，他们的无能不仅体现在那些关键战役中，更深层次地体现在国家治理和财政管理上。
一、经济问题。
在历代大一统封建王朝中，最重要的收入来源是什么？答案是盐税，这种垄断性暴利成为国家主要收入的一部分。在清朝的大顺两代里，盐税占到了国家总收入的三分之一以上。而明朝的情况却不同，它们高昂的盐价导致盐税收入远低于清朝，甚至连清朝零头都没有。这造成了大量流失出去的盐税资金最终落入了一批富可敌国的地产商手中，因此，无疑这是官员能力不足的问题引起的一个直接后果。
藩王问题。在万历年间，有超过20多万宗室成员，而且这些寄生虫对国家财政造成巨大的压力，因为即便是整合所有财政收入，也无法支付他们的一半开支。此外，还有不交税、享受特权的小士绅阶层存在。这一切都是由明初缺乏文化背景下的朱元璋定下的人才培养模式所导致。他作为一个文盲，没有长远眼光，不可能制定出适合未来的政策或治理方式，从而注定了后续事件发生。
比如藩王制度本身就容易引发藩王之乱，就像汉晋时期一样。而推恩令则进一步加剧了这一问题。此外，朱元璋试图以较低廉工资来维持官僚体系这种做法本身就是不可持续且必然会带来结果，如卫所制度，即使唐朝府兵制已经证明其失败。但由于朱元璋手下的臣子缺乏人才，这些错误并未得到纠正。
接着建文帝愚蠢地削减藩属势力，为朱棣夺取皇位提供了机会。为什么之后几代也没有出现真正的人才？教育系统更准确地说是科举制度，是根本原因。一旦科举成为选拔人才的手段，那么人们只能沉迷于四书五经等古典儒家教材，而新思维、新学科乃至自然科学几乎完全得不到发展和关注。从此以后中国就一直走在倒退之路，一直到今天。
从中唐、大顺到明、清三代，我们可以看到人的思想越来越僵化，也越来越愚蠢。不论是在“知己知彼”还是“前车之鉴”的智慧上，都只不过是一场空谈罢了。
最后，如果要追溯到根本原因的话，那就是中华文明缺少启蒙时代类似亚里士多德这样的人物，即百家争鸣时代需要有人像亚里士多德那样提倡理性思维和知识探索。不过，在这个过程中，无论哪个派别，他们都始终围绕着如何治理人群展开讨论，从未真正探索过如何发展人类智慧的问题。在整个历史进程中，我们甚至连基本标点符号都不曾独立发明，这也不是偶然发生的事情，它背后有着深刻的心理根源和社会结构原因。
