历史上，西汉定都长安之时，关中地区不仅是京师官吏、军队、百姓等以粮食为主的生活必需品的主要供给地，更是西汉在位期间尤其是在汉武帝时期（公元前140—前87年）为了满足各方面对粮秣等需求所采取的一系列措施和工程。除了凿漕渠从东方运粮入关外，还在关中增建灌溉工程，以扩大水浇地面积，增加当地的粮食产量。这一过程，不仅在短短几十年内穿凿了龙首渠、六辅渠、白渠和成国渠等大量农田水利工程，而且还形成了一个史无前例的兴建水利体系。
龙首渠作为较早的一项工程，其建设始于汉武帝元狩到元鼎年间（公元前122—前111年）。据记载，当时有名叫庄熊羆的人向皇帝上书，提出希望开一条引洛水灌溉重泉以东10000多顷盐碱地的建议。武帝采纳这一意见，并发兵卒万余人担任凿渠任务。在征县至商颜山麓这段路程中，由于土质疏松，他们改用井渠结构。最深的竖井达40多丈，最终称为龙首渲，因为挖出许多骨骼化石被当作“龙骨”。虽然由于解决不了塌方问题，溉田效果并不显著，但却创造了先进的井渲技术。
六辅渠则是在武帝元鼎六年（公元前111年）由左内史倪宽主持兴建，它们规模不大，为六条辅助性涵道总称，是引冶峪、小清峪、小浊峪等小流域灌溉郑国涵上的北面农田。后来，他又规定了“水令”，这是我国最早见于记载的一种用水制度。此后，在太始二年的动工下，又开始了白莹子的建设，这一工程由赵中大夫白公建议并主持，它与郑国涵相比更能有效利用土地资源，便成为高产区之一。
此外，还有一些其他的小型灌溃如灵轵[zhǐ纸] 润和 [wéi违] 温也被建立起来，以发源于南山的小溪为源头。这三大干系——以泾 水为源 的 引泾干系，以 渭 水 为 源 的 引 渭 干 系 以 洛 水 为 源 的 引 洛 干 系 ——基本已经形成。在漫长而复杂的地理环境下，这些项目构成了一个完整且稳定的农业系统，使得西汉时期能够维持良好的经济发展和社会稳定。
