公元前193年夏，汉惠帝亲临相国萧何病榻，询问继承人之选。萧何推荐曹参后逝世，曹参被召至长安继任丞相。在与继任齐相的交接时，曹参告诫：“留意刑狱集市，以免坏人得以安置。”新任齐相质疑：“有无更重要事宜？”曹参回应：“监狱集市乃安排坏人的场所，其平衡需谨慎。”
到任后，曹参维持萧何法规，不出新举措。来访者欲言而止，被招待饮酒至醉。汉惠帝责备其不治国事，让中大夫曹窟私下劝谏。然而，当曹窟劝谏时，遭到曹参二百鞭子惩罚。
汉惠帝责问原因，曹参谢罪称：“陛下自比高祖谁更圣明英武？陛下与萧何才干谁强？”惠帝答以“朕怎敢与高祖相比”、“你似乎不及萧何”。曹参解释：“既定法令，无为而治，即可行。”惠帝明白其意，便命他休息。
丞相衙门属吏欢呼饮酒声传入后花园，对随从们来说，这或许能促使丞相整顿。但当他们听到喧闹声时，却发现自己也在欢呼，与衙中吏同乐。这使随从们知晓，他们的担忧是多余的，因为即便如此，也不过是反映了主上本已习惯的生活方式罢了。
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