在中国历史上，明朝是封建社会的鼎盛时期，其官职等级体系复杂而严密。这个体系不仅体现了当时社会阶层的划分，也反映了政治权力的集中和控制。在这严格的等级系统中，士、农、工、商四类人分别扮演着不同的角色，但他们之间的地位排序又是怎样的呢？我们将从制度的制定开始探讨。
明朝初年，即朱元璋即位后，他为了巩固自己的统治地位，对于官僚制度进行了一系列改革。这包括重新设置九卿（尚书令、中书令、中书右丞、中书左丞、大理卿、三公）以及八司（太仆寺少卿、中都水陆提点刑狱使者、大都路按察使者、高丽道转运使者等），并实行科举考试选拔人才入仕，这一措施有效地提升了士人的社会地位，使之成为国家重要的人才来源。
然而，在这一过程中，由于皇帝对权力过度集中和猜忌重重，不同类型的人口在社会中的位置和影响力并不完全平衡。例如，虽然士人通过科举考取高官，但实际工作中，他们往往需要依赖其他三种职业——农民提供粮食保障；手工业者制造必需品；商贾维持经济流通——才能完成其职责。而这些生产劳动者的地位相对稳定，不受科举考试直接影响，因此在实际生活中的生活质量可能更为稳定。
不过，从官方角度看，“士”被视作“五行”的首领，因为他们掌握知识与文化，被认为是文治方面的专家。而“农”，作为国之本命，是确保国家粮食供应安全不可或缺的一部分。因此，在理论上，“士”、“农”的地位被认为是不错，但是在实践中由于各种原因，如战争损失或自然灾害导致农业生产下降，这两种职业的地位有时会受到影响，而另外两类则相对较为稳健。
至于“工”，它指的是手工业者及建筑师等专业技术人员，他们对于日常生活物资和城市建设至关重要。但由于这些行业通常需要长时间学习技能且收入不如其他几种职业稳定，所以尽管它们对于整个社会结构至关重要，它们所代表的人群在地面上的身份和尊敬程度通常低于前述几类。
最后，“商”指的是经纪人及其代理人，他们负责商品买卖交易，为经济活动提供资金支持。不过，由于商业活动涉及利润最大化，以及市场竞争激烈，有些商人们也会因为贪婪或欺诈而遭到法律惩罚，这让他们在传统儒家价值观念下的形象变得负面。
总结来说，在明朝的排列顺序里，每个职业都是不可或缺的一部分，它们各自承担着不同但均为核心作用。在理论上，根据儒家的教义，上述四个行业按照其对国家发展贡献大小来排名：首先是皇帝，然后是天下百姓（主要由农民组成）、然后再来文臣武将，再最后才是技艺巧匠与贸易巨头。这一秩序反映出一个理想化状态下的社会结构，并试图以此来维护政治秩序与社稷安宁。但是在实际操作过程中，由于是人类行为所构成，因此始终存在变数，让这种完美主义设计难以完全实现。
