吴承恩，出生于一个小商人家庭，其父亲吴锐乐观豁达，以知足常乐为哲学。然而，他不希望儿子同自己一样平庸，因此给他取名承恩，字汝忠，这个名字意味着希望他将来能做大官，上承皇恩，下泽黎民，为后世流芳。这一期望在吴承恩的童年时期得到了满足。他聪明好学，一般文章都能轻松掌握。在两三岁时就能读诗，在六岁入私塾深造，他的学习进步迅速。少年时，因才华横溢而名声远扬，被人们寄予厚望。
随着年龄增长，吴承恩对“四书五经”的兴趣逐渐转移，他更加倾向于阅读神仙鬼怪、狐妖猴精等奇异故事。特别喜欢的是《百怪录》和《酉阳杂俎》，这些小说中的丰富想象与奇幻世界，让他养成了搜奇猎怪的爱好，这为他日后的创作奠定了基础。
青年时期的吴承恩对神话故事依旧充满热情，有时候沉浸其中几天不愿离开。他成年后，对此仍然没有放弃，并养成了狂放不羁、轻世傲物的人格。他的父亲虽然恼火，但也无力改变这一点。
20岁那年，他结婚并重新拾起“四书五经”，取得了科举生的资格。但在乡试中落第，这次失利影响了他的父亲精神和生活。当年的科举考试再次未果，他病倒了，但还是坚持下去，最终专心致志地研究八股文三年又一次考不过。
面对失败和父亲去世，Wu Ch'eng-en 深受打击，但他认为命运决定一切，不是人力所能左右。在这种压力下，《西游记》的创作成为了他的逃避之道。这部作品问世后，如诗歌、绘画等各种艺术形式相继出现，不仅有美学价值，也在民俗学、社会学上有重要意义。而这本图册，则是清代书法家陈奕禧所著，更增加了其文化价值。
通过科场上的挫折与生活的困顿，Wu Ch'eng-en 对封建制度和黑暗社会有更深刻认识。他开始用志怪小说来表达内心的不满，用自己的血泪写下了一部不朽之作——《西游记》。
