张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家、改革家。在他担任宰相期间，他推行了一系列的改革措施，这些措施在一定程度上缓解了国内的各种矛盾，为明朝延续了几十年的寿命。
张居正自小聪明过人，他七岁就能通晓六经大义。十二岁时，他考中秀才，并且在十六岁时中举。他二十三岁的时候，被授予编修官一职，并逐渐升至翰林院侍讲学士。嘉靖二十八年，当时他只有二十六岁时，他向世宗呈递了《论时政疏》，阐述了他的改革主张，但这份奏章并未引起重视。
然而，在嘉靖三十三年，张居正在回乡养病期间深刻体会到人民生活的艰难，这也促使他的思想成熟起来。他三年后回到翰林院供职，并准备好迎接新的机遇。嘉靖四十一年，奸相严嵩被罢免后，张居正的老师徐阶继任首辅，他们联合起草了世宗遗诏，从而纠正了世宗时代的大兴土木之弊端，为蒙冤受屈的朝臣平反赢得了官民的一致欢迎。
随着时间的推移，当隆庆帝即位后，由于他的谨慎和仁义之心，不愿干预具体事务，这给那些有能力的人提供了一定的自由空间。隆庆帝即位之后，张居正如愿地被擢为吏部左侍郎兼文渊阁大学士参与朝政。不久之后，他又改任礼部尚书、武英殿大学士。这时候高拱掌握内阁大权，但是由于其自负和专横，因此招来了同僚们的非议。
隆庆六年当穆宗驾崩后，由于神宗即位年仅十岁，因此朝政由其母李太后处理。李太后的信任让神宗对张居正充满信心。当高拱因“擅权”罪被打发回原籍后， 张居 正成为首辅，从此长达十年的时间独掌国家军政大权。在这十年里，他实行了一系列改革措施，被称为“万历新政”。
其中，“考成法”的实行是为了打压官僚玩忽职守、争权夺势的情况，使吏治更加清晰。此外，还通过重新丈量全国土地，加强边疆防御力量，以及实施“一条鞭法”，这些都极大的促进了经济发展，使得国家财政状况得到改善。
然而，在万历九年，因为劳累病倒，最终在万历十年去世。而他的政策遭到了神宗不满，最终导致许多改革措施被取消，对于明朝来说是一次巨大的失误，最终导致崇祯末年的财政全面崩溃。不过直到天启二年，一代名臣张居正在复官复荫，不过那已经是空谈无益的事情发生多少年以后的事情了。
