在现代社会，我们习惯于将各种工作称为“职业”，而对于历史上的皇帝来说，他们也可以被视作某种特殊的职业。然而，成为一名合格的皇帝并非易事，这需要深厚的文化底蕴、卓越的人格魅力以及出色的政治手腕。为了培养这些能力，历史上有几位皇帝尝试编写了自己的“职业教材”，以便后代继承人能够学习。
明代宗朱祁钰就是其中的一位。他虽然不是从小接受宫廷教育，但他在英宗被俘后临时接替皇位，并且表现出了想要好好做这份工作的心态。在他的领导下，他提出了编写《历代君鉴》的想法。这本书是一部综合性作品，涵盖了自秦汉至明朝中叶的历朝历代重要事件和人物，以供参考学习。
《历代君鉴》共五十卷，每一卷都包含若干个代表性的历史人物或事件。由于时间紧迫，它采用了摘抄现成史料进行编辑的手段。这本书不仅是对前辈皇帝行为的一个总结，更是一种向未来的继承人传递经验和智慧的方式。
每个人的行状之前，都会标注“善可为法”，强调着好的行为模式可以作为榜样。而文章结束处，则附上了史家对前辈皇帝行为的一些评价和评论，如“史臣赞曰”、“史臣论曰”。这样的体例，使得《历代君鉴》成了一本典型的针对当时这一职务（即当时理解中的最高职务）的案例式教材。
通过这种方式，朱祁钰希望能帮助未来的继承者更好地掌握这一复杂而又独特的地位，为他们提供一个既实用又具有指导意义的情境学习机会。尽管这可能看起来有些奇怪——毕竟，没有任何人能够真正准备好当上一名古老帝国的统治者。但正如林文等臣僚所预修此书之初就明白的问题，即使是最不适合这个位置的人，也需要尽量把握住这个机会，让自己变得更加适应。如果说这是一种职业培训，那么它无疑是一个非常特别、非常关键的一课。
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