明朝开国之初，朱元璋即位后采取了一系列措施加强中央集权，通过严格的法规和政策手段控制社会各阶层的活动。他的“一条鞭法”使得税收更加集中，增强了国家财政实力的同时，也加剧了农民负担。在政治上，他建立起了以皇帝为中心的封建官僚制度，并且对外扩张，使得明朝成为一个庞大的帝国。但是，由于他的极端性格和残酷的手段，如大规模屠杀异己、迫害宗教等，最终导致了明朝内部矛盾激化。
清初入主中原后，努尔哈赤设立八旗制度，将满洲贵族划分为八个不同的旗队，以此来确保军事力量的稳定和效率。他还推行“天命”观念，即认为自己是由天命所托，是治理中国的大统治者，这种观念有助于巩固清室的地位并获得汉人的支持。康熙帝在位期间，他不仅进一步完善了科举考试制度，还进行了一系列对外扩张和内政改革，如探险新疆、平定三藩之乱等，为清朝奠定了坚实基础。
明末清初时期出现的一批文学家如吕坤、袁枚，他们虽然生活在动荡不安的时代，但依然能够创作出大量优秀作品。吕坤著名的小说《聊斋志异》反映了当时社会风俗以及人们的心态变化，而袁枚则以其多才多艺闻名遐迩，其诗文小说均颇具特色。这些文学作品不仅记录下那个时代的人物风貌，更透露出人们对于传统文化与现实世界之间关系的一种思考。
明代末年出现了一股新的思想潮流——儒学复兴，它主要体现在科举教育上。在这种背景下，一些有识之士提出了革新旧制、开放知识界限的问题，他们希望通过学习西方科学技术来救亡图存。这一思潮影响到了整个社会，对于晚明乃至清初产生深远影响。
在艺术方面，尤其是在绘画领域，明代及清代都有着非常辉煌的情况。如宫廷画师们所创作出的山水画，以及一些民间匠人创作出的工艺品，都展现出了当时人民文化生活的情趣。此外，在建筑领域，比如北京紫禁城这样的宏伟建筑，不仅体现了当时工艺水平，也展示出了皇家的豪华与气派。
