元朝的衰败与内部矛盾
元朝自立于1279年，经过多年的征战和统一中国大陆之后，其权力结构逐渐建立起来。然而，这个蒙古帝国在长期的治理过程中，却面临着严重的内部矛盾。首先，元政府试图通过汉化政策来融合不同民族文化，但这却激起了各族人民的不满和抵抗。同时，由于中央集权过度加强，加之对外防御线日益拉长，导致行政效率低下、财政负担沉重。
外患与经济困境
元朝在外部也面临着来自四方的威胁。在东北边疆，不断有女真部落起义，如1351年至1368年的红巾军起义，就是一个典型例子。这场起义最终演变成了一场深刻影响整个国家命运的大规模叛乱。而且，从14世纪末开始，黑死病等疾病频发，使得人口锐减，对社会经济构成了巨大冲击。此外，由于商业活动受到限制，丝绸之路失去重要性，也削弱了元朝经济基础。
农民阶级觉醒
随着社会矛盾尖锐化，一些农民阶级组织起来反抗封建压迫，他们以土地为中心进行斗争，最终形成了具有广泛群众基础的一系列农民起义。这些运动包括李自成领导下的明王朝建立前夕的大顺政权，以及朱棣夺取皇位后成立明王朝的一个前提条件——靖难之役，都体现了农民阶级政治力量崭露头角。
明军南征北战
在此背景下，以朱元璋为核心的人物团结起来，在1405年正式确立明王朝，并迅速推行一系列改革措施如户籍制度、税收制度等，以巩固自己的统治地位。而朱棣则利用靖难之役消除异己，并在1415年夺取皇位后继续实施改革，为明初稳定奠定基石。此时期的明军不断向南扩张，与越南及其他周边国家交战，同时北方也要应对蒙古残余势力的挑战。
元末动荡与历史结束
最终，在1462年的正月十三日，即是元代崇祯帝（即海山）去世后的第二天，当时位于今北京西郊的小麦地里突然出现“祥瑞”消息，即传说中的“龙凤呈祥”，使得人们认为这是天意所指，是大吉大利预兆。当夜之间，大批士兵纷纷逃离京城，而崇祯帝及其眷属也被迫出逃至山西省怀仁县（今太原市），从而标志着元朝真正意义上的覆灭。不过，这段时间内仍然有部分地方官员或贵族依旧声称自己是正统皇室成员，因此实际上需要更长时间才能完全平息混乱并确立新的政治秩序。
