在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了名为“胡庆余堂”的药店。一般而言，在战乱纷飞的年代，开设药店并不被视为理想的生意，因为这类商业活动往往难以盈利。然而，当时期频繁的兵荒马乱导致众多百姓受伤或染病，需要紧急救治，而他们通常携带的资金有限，因此常常无法支付医药费用。
尽管如此，作为清朝最杰出的商人之一，胡雪岩仍然选择了这个看似不景气却实际上充满机遇的行业。他下令各地钱庄设置分支机构，并规定，无论是有钱还是无钱的人，都能享受到免费或优惠治疗。此举深受民心所向，对于胡雪岩来说，这是一种巧妙的营销策略，它既扩大了顾客群体，又增强了品牌影响力。
为了更好地服务军队和行军士兵，胡雪岩还与湘军、绿营等部队达成了合作协议。在此框架下，“胡庆余堂”负责采购原料并生产一些成本较低但对士兵至关重要的药品，如金疮药和诸葛行军散。这一举措不仅赢得了士兵们的心，也提升了其商号的地位。
同时，胡雪岩也慷慨地提供给赶考者一些免费药品，这一善举让他获得考官及未来的官员们的一致赞誉，他们通过第三方表达对他的感谢之情。
虽然看似只不过是出于公益，但 胡雪岩这样做其实也有其明智之处。他提供的是成本相对较低但疗效显著的大众健康产品，从而能够吸引更多客户，不仅满足社会需求，还促进了自身企业发展。随着免费送药的事迹传开，“胡庆余堂”迅速声名鹊起，而那些接受过免费帮助的人则自然愿意回报，以购买商品或者存款支持他的企业，使其业务迅速热闹起来。
此外，由于他在社会服务上的卓越贡献，更获得了一份来自清朝政府高层认可和奖励，这对于一个生活在腐败横行且权贵争斗激烈的大环境中的人来说，是一种极大的荣耀和经济利益。而这种投资对于一个精明通晓市场趋势的大商人如胡雪岩而言，可谓是明智之选。
