在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了著名的“胡庆余堂”药店。一般而言，在战乱频仍的年代，开设药店并不被视为理想生意，因为这种情况下商人难以从中获得利润。然而，在那充斥着兵火和疾病的时代，人们确实需要医疗服务，但他们往往身无分文或携带有限金钱。此时，许多商贾选择避免投资于药店。
尽管如此，作为清朝首富、深谙商道的人物胡雪岩依然做出了逆袭之举。他命令旗下的钱庄同时设置药铺，无论是有钱还是无钱，都提供免费或赊账服务，即便是白送药。这种慷慨举止赢得了全国人民的心。
为了更好地服务军队中的士兵，胡雪岩还与湘军和绿营达成了协议：军队仅需出资，而“胡庆余堂”负责采购原材料，并加工配制出常用的治疗剂，如金疮膏和诸葛行军散。士兵们能够随身携带这些有效的小巧包装，使其方便运输并易于使用。这一举措深受士兵欢迎，也增强了他的影响力。
不仅如此，对于即将赶考的秀才们也门庭若市，他不仅免费赠送一些适合考试的情感安定剂，还通过这类小恩惠来打造良好的社会形象。在考官及其他学子眼中，这样的行为不但体现了他的善良，也展现了一种高明的手段——利用施舍来扩大影响力，最终促进自己的业务发展。
虽然看似只是为了帮助百姓和官兵，但实际上胡雪岩这样做也有其精妙之处。他只赠送成本较低且功效显著的药品，如金疮膏、诸葛行军散等，从而既满足需求又不会过度耗费资金。而当他不断地进行免费送药活动，“胡庆余堂”的知名度迅速提升。当人们接受到这些免费的小礼物后，他们自然会想要回报，因此纷纷前往他的店铺购物或者存款，以此表示感激，同时也推动了他的生意热潮。
此外，由于他频繁地向百姓和官兵提供援助，他还获得了清朝政府的大力肯定与支持。这对于在腐败横行的大环境中求生存来说，是一种难能可贵的情况，从这个角度来看，可谓是一笔巨大的投资回报。而给予科举考生的支援则更加显示出他卓越的心机策略，因为科举制度是选拔人才的重要途径，而那些未来的官员对他留下的一份美好印象，将成为未来合作与支持的基础。
