李斯（约前284年—前208年），出生于战国末年的楚国上蔡（今河南上蔡西南），其早年在郡中担任小吏，后来成为荀子的学生，精通帝王之术。在秦国，他最初被吕不韦任命为郎官，并逐渐因其智谋而升迁。李斯主张秦王政采取更加强硬的措施，如驱逐六国客卿，并撰写了著名的《谏逐客书》以阻止这一政策。
他在秦王政统一六国后的重要工作之一是帮助制定尊称秦王为皇帝的礼仪制度，并且参与了郡县制、法律和文化政策等方面的改革。尽管他主张焚烧百家学说并禁止私学，但他的贡献不可否认地促进了中央集权和社会稳定的建立。
然而，在秦始皇去世之后，李斯与赵高共谋，将扶苏立为继承人，而将胡亥立为二世皇帝。赵高随后对李斯产生嫉妒，最终导致李斯在秦二世二年（前208年）遭到腰斩，并且他的家族也遭到了惩罚。这段历史留下了关于这位政治家深刻思考和决策过程的丰富记载，同时也反映出了古代中国君臣关系复杂多变的一面。
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