在古代，皇帝被称为“官家”这一世俗称谓，是从《晋书·石季龙载纪》中“官家难称，吾欲行冒顿之事，卿从我乎？”这句话开始的。宋朝皇帝自称“官家”，是由于皇权下降、文臣和庶民地位提高的结果。这一世俗称谓，在宋朝得到了广泛流行。
在唐末藩镇割据的乱世中，“天子”这个词变得过于泛滥，不再具有神圣的地位。赵匡胤通过巧妙的手段如“黄袍加身”和“杯酒释兵权”，稳固了自己的统治。为了赢得手下人的信任，他不得不展现出宽仁大度的君王形象。
除了指代皇帝，“官家”一词也常用来指呼达官贵人或公婆。在宋代文献中，如《野客丛书》记载，有媳妇会用“翁姑为官家”的方式称呼公婆。此外，“官方”的本义可代指三大类人：皇帝、当官的人及公婆。在使用时，如果是正式场合，则需使用更加尊敬的表达方式。
两宋时期，由于科举制度选拔人才数量众多，从底层上来的文臣对皇帝有更亲近感，这样的习惯自然而然地演变成了一种普遍接受的表达方式。当李仲容向宋真宗提议撤去大号酒器时，他以《万机论》中的观点解释：“三皇五帝共治天下，兼具其德故曰‘办公’。”然而，这并非第一个质疑此名目的例子，早在前任赵光义时期，就有人提出质询。
结论是，当时社会普遍认为将天子叫作“官方”是一种习惯性的行为，而不是因为他们特别谦虚。赵匡胤最初自封此名，是出于迫切的情境需求，其后继者们虽然有一些微不足道的心理抵触，但最终还是顺应了这种命名传统。
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