元朝的成立
元朝由蒙古帝国的成吉思汗建立，成吉思汗是一个非汉族领袖，他通过军事征服和政治联盟，最终在1244年建立了蒙古帝国。后来，这个帝国分裂为四个主要部分，其中之一是南宋地区，即今天的中国大陆。在1279年，元朝最终消灭了南宋，从而实现了对华北和中原地区的完全控制。
元朝与外族入侵
关于元朝是否属于外族入侵这一问题，可以从多个角度进行探讨。首先，从历史地理位置上看，元代确实是一次由外部力量占据中国政权的一段时期。但同时也需要看到，在这期间，蒙古人并没有完全排除汉人的参与，而是通过婚姻、招募等方式吸纳了一部分汉人加入到自己的统治阶层中。
文化上的融合与冲突
尽管元代有明显的异质性，但同样存在着文化交流和融合。在政治、经济、科技等方面，蒙古人的影响力远远超过他们的人口比例。而在艺术、文学领域，也出现了许多新兴形式，如民间故事传唱（如《西游记》、《三国演义》的早期版本）、书画艺术等，都反映出当时不同民族之间相互借鉴的情形。
社会结构变化
随着时间推移，对于如何定义“本土”或“外来”的观念发生变化。例如，不再仅仅是根据血缘关系划分，而更多地基于生活习惯、语言使用甚至宗教信仰。这种变化使得社会结构更加复杂，同时也为之后中华民族形成提供了基础。
经济发展及其挑战
在经济方面，由于蒙古贵族征服战争后的土地政策以及贸易网络扩张，使得整个东亚乃至世界范围内都出现了一定的商业繁荣。此时不仅货币流通普及，而且商品交换也变得更为频繁。但另一方面，这种快速发展也带来了人口流动激增的问题，以及对于农业生产能力增加压力的考验。
后续影响及评价
到了14世纪末，当朱棣发起靖难之役后，将明太祖定位成为一个“汉化”的皇帝，并且重新将中央集权制度加以强化。这一系列事件标志着对前几百年的历史进行重新解读，一些学者认为这是为了彰显自己作为真正代表“中华文明”的身份。然而，无论如何看待，这段历史对于现代国家认同和民族自觉都是极其重要的一个转折点。
