政治腐败与中央集权的衰弱
在明朝后期，政治腐败和官僚体制的严重堕落成为国家走向崩溃的重要因素。由于长期以来实行中央集权制度，地方官员往往对中央失去了依赖，不再遵循中央的命令，而是自行其是，这种情况下，地方主义盛行，使得中央政府难以有效控制全国各地的情况。另外，由于科举考试体系中出现了宦官干政、贪污腐败等问题，导致人才被排斥，而无能之辈却能够通过不正当手段进入仕途，从而形成了一套虚伪、无效率、高昂成本却低效益的行政管理体系。
军事强化与边疆防御空洞
明朝在朱元璋时代初期曾经实现了军事上的巨大发展，但随着时间推移，其军队逐渐退化成了一支庞大的但战斗力不强的职业军队。而边疆防御也因为缺乏有效监控和资源配置而变得空洞。蒙古人利用这一机会不断发起侵扰，并且在一次次战争中削弱了明朝国力的同时，也为自己赢得了战略上的优势。尤其是在李坤（即崇祯帝）执政期间，由于财政困难无法提供足够给养和装备，对抗入侵者的能力进一步下降，最终导致清兵深入腹地。
经济疲弊与民生艰苦
经济方面，明朝晚年面临着严重的问题，如盐税制度引发的大规模民变，以及天灾频发导致农业生产受损等。这些问题加剧了社会矛盾，使得百姓生活水平持续下降。此外，由于商业活动受到限制，加上货币贬值等因素，使得商品流通困难，加速了经济疲弊。这一切都使得统治阶级失去了社会基础，同时也削弱了国家整体实力。
文化衰颓与思想封闭
文化方面，在明末时期，一些新兴文化如戏曲、小说开始逐步普及，但这种文化多数被视为“荒唐”、“邪恶”，遭到了官方严厉打压。而传统儒家学说则被极端化到过分程度，被用来作为镇压异己的手段，这种思想封闭导致知识界人士敢怒不敢言，让原本应该促进社会进步的一些有才华的人们不得志或遭受迫害。在这样的环境中，大量人才流失，或选择隐居或逃离现世寻求更自由的地方。
外患威胁与国际形势变化
从国际角度看，清帝国北方民族力量日益壮大，他们利用满洲人的骑射技巧和现代武器技术，对付已经衰弱的小农中国造成巨大的威胁。当时欧洲列强对于亚洲各国进行殖民扩张，并不是没有动机要介入东亚局势，更何况他们对于中国自身内部矛盾也有所了解。但最终并没有因此直接出手干预，因为这需要较高成本并且风险很大。不过，它们确实在一定程度上影响到了整个亚洲地区的地缘政治格局，为后来的历史事件埋下伏笔。
