建文靖难之役
明朝初年，朱棣发动靖难之役，推翻了建文帝的统治，自立为帝，即成为了明英宗。这个事件标志着明朝政治上的巨大变革，它不仅改变了皇权结构，也影响了后来的政治格局。在这场政变中，一些忠于建文帝的人物遭到了残酷打击，这进一步加剧了明朝内部的矛盾和冲突。
万历十五年的丧乱
万历十五年（1587），由于宫廷斗争激烈、宦官干预严重，加上天灾人祸连连，导致国家进入了一种混乱状态。宦官魏忠贤掌握大量兵力和财富，他控制政府，将皇权削弱，使得中央集权失去效力。这一时期出现了“三案”——王安案、李日光案以及张居正案等，对当时社会产生深远影响。
南京失陷与三藩起义
在崇祯十四年（1641），南京城被李自成领导的农民军攻破，从此成为抗清根据地。这次失陷极大地削弱了清军对中国北方地区的威胁，为后来多个反清集团提供了庇护所。当时，有几位地方领袖，如吴三桂、孙传庭和尚可喜，他们分别在江南各省成立自己的势力，并且建立起自己的事实上的独立政权，以抗击入侵的满族力量。
清军入关与末代皇帝朱由检
随着李自成失败，被迫投降给清军，其部队并未全数解散，而是转而加入到吴三桂手下。崇祯十七年（1644），吴三桂背叛投敌，与顺治帝结盟，将其部队作为主力的前线力量助攻北京。此举最终导致北京沦陷，从而使得清王朝正式进驻中国腹地。此后的时间里，由于国内外形势所迫，最终建立起来的是新的一任皇帝——顺治帝，而朱由检则被废黜，不久之后也遇害身亡。
明末士人文化活动与思想运动
在这一时期，还有许多士人积极参与文学创作、学术研究以及思想探讨等活动。他们通过书画诗词等形式表达个人情感，同时也展现出对国家危机的一种忧国忧民的情怀，比如屠隆提倡复古学派，用以批评当时腐败现象；还有像汤显祖这样的戏剧家，他在戏曲艺术上做出了杰出的贡献。他还曾经担任过一些地方官职，但由于不能解决实际问题，最终不得不离开仕途回到私生活中去。但无论如何，这些文化活动都为后世留下了一笔宝贵的精神财富。
文化衰落及科学技术发展
伴随着社会经济的大量衰退，以及政治上的混乱不安，大量精英人物开始流离失所或者隐匿其中某些安全的地方。不少名士选择隐居山林，或是在边疆地区寻求生计。而在科技领域方面，尽管整个社会处于一种相对低落的情况，但仍然有一些科学家继续进行研究，如数学家徐光启，他出版《算学》一书，对于整理传统数学知识并介绍西方数学方法具有重要意义。此外，还有其他诸多科技发明和改良，如火药制造工艺、大炮制作技巧等，都在不同程度上促进着科技发展。
