徐阶（1487年－1559年），字伯阳，号潜夫，是中国明朝末期的一位著名政治家、文学家和思想家。他的仕途起伏曲折，但最终成为了宰相，并对明朝晚期的政治格局产生了重要影响。
早年生涯与文学生涯
徐阶出生于浙江绍兴的一个士族家庭，从小就表现出了高超的学问能力。在当时的社会环境中，他凭借自己的才华，很快便在科举考试中取得了显赫的成就。他先后通过乡试及进士出身，进入翰林院学习，并开始了其官场生涯。
初入仕途与浮沉
徐阶最初被任命为翰林院编修，这是他官职中的一个较低层次职位。但他并未因此而沮丧，而是利用这一机会，不断提升自己的知识水平，同时也积累了一定的经验。随着时间推移，他逐渐获得提拔，被升迁为侍读、左谕德等职务。在这段时间里，他展现出了极强的人际交往能力和深厚的文化底蕴。
掌握权力与遭遇挫折
随着自身实力的不断增强，徐阶逐渐成为朝廷内外不可忽视的人物。他不仅在文字上有所建树，还因其博学多才而受到朱元璋之孙朱常洛器重，被任命为礼部右侍郎。这一时期正值明朝宫廷斗争激烈时期，虽然徐阶一度以大理寺卿身份参与反抗宦官专权，但最终因为各种原因失势，最终被贬黜回原籍。
复归政坛与登顶宰相
经过一段时间的沉淀和自我反省，徐阶重新回到北京，并开始了一系列努力寻求复归政坛的手段。他不仅加强了自己在文艺界的地位，也通过各种手段建立起广泛的人脉关系网络。终于，在1549年的岁月里，由于他的卓越才能以及积极参与改革事业，被再次召回京城担任兵部尚书，一步步攀登到最高权力机关——东厂提督同知等高级职务，最终成为首辅，即国史上著名的大臣之一——首辅杨镐推荐下来的新一代首辅兼东厂提督总管兼太子少傅兼吏部尚书兼南京兵部尚书兼都察院左都御史等高级要职。
巅峰时期及其影响力
作为宰相期间，徐阶实施了一系列稳定国家财政、整顿中央机构、恢复农业生产和振兴工商业等措施，使得经济得到一定程度上的恢复。此外，他还主张“宽刑轻法”，减轻人民负担，对民众产生了较大的恩惠。在文化方面，他支持学术研究，如资助《四库全书》的编纂工作，为后世留下宝贵遗产。
然而，与此同时，由于个人的野心或许稍显过度，以及处理人事问题上的慎重态度，使得他在处理一些重大事件上可能存在过犹不及的情况，这也是历史评价中的一个疑点。不过，无论如何，都不能否认他对明末社会发展所做出的巨大贡献以及个人品质上的光辉形象。
晚年生活与去世
随着年龄增长，尽管仍然保持着坚定的治国理念，但面对日益严峻的事态变化以及个人健康状况恶化，加之内忧外患交织的情形下，在1552年的秋天，因病去世于北京，其逝世震动整个皇宫和官方圈子，为他的声望增添了一份难忘传奇色彩。而这份声望直至今天依旧让人铭记其中又有几分遗憾，因为若能延续下去，或许能够改变历史走向，那么我们将不得不用不同的眼光来审视那个时代及其人物。
