政治混乱
在元朝后期，政治腐败和军阀割据导致了中央集权的彻底瓦解。各路大将拥兵自重，互相倾轧，不断发生内战。这一系列的战争不仅耗费了国家大量的人力物力，还使得百姓深受其苦。在这种情况下，无数的逃难者四处流离失所，他们有的被迫加入到军队中，有的则成了无家可归的流民。
经济衰退
随着政治环境日益恶化，经济也开始出现严重问题。农田荒废，大批人口死于饥饿或疾病。商贸活动几乎停滞不前，因为安全问题和通货膨胀使得交易变得极为困难。此外，由于连年战争，资源被不断地消耗殆尽，使得社会生产力大幅下降。人民生活水平急剧下降，即便是那些能勉强维持生计的人们，也常常因为缺乏基本生活必需品而挣扎。
灾害频发
元末时期正值天文气象异常多发，这给当时已经脆弱的地球带来了更大的打击。大旱、洪水、瘟疫等自然灾害接踵而至，每一次灾害都对已经疲惫不堪的人民群体造成了巨大的冲击。而且，由于医疗条件有限，再加上疾病传播速度快，使得死亡率激增。
社会动荡
由于政府失去有效控制，社会秩序完全崩溃。盗匪四起，对百姓进行掠夺和杀戮，而官府却无法施以有效制裁。此外，一些地区出现了白骨遍野的情况，被称作“尸横道旁”的景象，让人心寒。在这样的环境中，即使是最平凡的小偷也可能成为了街头巷尾令人畏惧的大盗。
文化灭绝
文化作为一个民族最宝贵的情感寄托，在这场浩劫中遭到了摧毁。一时间书院关闭学子逃散，文学艺术作品减少至微乎其微；古代典籍甚至在一些地方被视为无用之物，被遗弃或销毁。这对于中国历史文化发展来说，是一个巨大的损失，更是一个民族精神上的沉痛打击。在这个过程中，不仅是知识分子的命运悲凉，其它职业如医生、工匠等同样面临着生存危机，加速了整个社会向现代资本主义转型道路上的飞跃。但这一转变也是以血泪洗礼换来的。
