何时开始？
明朝从什么时候开始衰退，成为中国历史上一个值得深思的问题。要解答这个问题，我们需要回顾一下明朝的兴盛与衰落。
政治腐败的萌芽
在朱元璋即位后，建立了以中央集权为基础的新政体。他通过严格的法治和对官员进行严格考核来维护国家秩序。然而，在他的继承者中出现了一系列政治上的失误，如过度使用死刑、任用不称职官员等，这些都导致了政治体系内部存在大量漏洞和腐败现象。
经济困境日益显著
随着时间的推移，经济问题也愈发突出。农业生产受到自然灾害影响，而对外贸易则受到了海外强国如日本和欧洲国家竞争力的冲击。此外，长期战争如抗倭战争以及对蒙古等民族边疆地区不断征战，也极大地增加了国家负担，使得税收压力增大，加剧了社会矛盾。
文化与科技发展停滞
文化方面，虽然有所发展，但却没有产生新的重大思想成就。而科技创新同样陷入停滞，一直沿用传统技术，不适应时代变化。这使得中国在国际上逐渐落后于其他国家。
军事力量削弱
军事力量也是明朝衰退的一个重要因素。在历次内乱和外患中，由于缺乏有效管理和改革，大量财富被浪费在无效的地方，而军队训练水平下降，对敌人的防御能力不足。这一状况最终导致了1644年李自成领导农民起义攻占北京，并迫使崇祯帝自杀，从而结束了这一王朝。
**结局：混沌与崩溃
这段时间里，无数人纷纷逃离京城，有的人投靠李自成，有的人选择流亡到南方各省或是海外。最后，在清兵入关并打败农民起义后，最终决定性的重创给予的是清军，他们带来了全新的制度及组织方式，将中华文明引向了一条不同的道路.
总结来说，从某种程度上讲，可以说是从崇祯时期开始，那个时候社会矛盾激化、各种问题叠加，是明朝走向灭亡的一个转折点。但如果要更具体一些的话，那么可能还需要进一步分析当时各个领域的情况，以及这些情况如何互相影响，最终导致整个帝国走向崩溃。
