在我们乘坐列车穿梭于北京站时，我们总能从左侧车窗望见城墙上那座壮丽的曲尺形箭楼，这就是北京内外城八个角楼中唯一保存至今的内城东南角楼。如果在一百多年前，登上这座角楼向外看，可以看到宽阔的护城河和通惠河，以及繁忙的大东便门漕运码头，这里曾是整个北京城市水系的出口。向内看，也是水，一条弯曲的小河将几个清澈的“泡子”连接起来，如同一条翡翠项链，北京人称之为“泡子河”。
说起角楼，人们总会想起故宫城墙上的四座“九梁、十八柱、七十二条脊”的奇异建筑。它们结构独特和谐美观，是中国古建筑艺术中的极品代表之一。其实，明清时代的北京内外城角，还有八座不同风格的角楼，它们不仅有装饰作用，还驻扎着军队，以备随时防御来犯之敌，因此都被设计成为箭塔。
其中尤以紫禁城正面的内城西南、东南两个角楼，为规模最大。而现存内城东南角楼，建于明正统四年（1439年），永乐皇帝修筑北京城的时候，由于限于财力、物力、时间的关系，“月城、樓閣之制多未備”。到了正统元年，复命修筑京师九门 城樓，次年正月施工。这就是北京内城有角楼确切记载。此后历代，对这些重要建筑进行了多次修缮，如乾隆皇帝就曾对所有城市要塞进行大规模修葺或重建。
此图展示的是1952年的外 城西南 角 楼，它只有12个箭孔。在这个年代，该地区经历了巨大的变革，而这些建筑却留下了一段历史痕迹。
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