在永乐帝朱棣的治下，明朝迎来了一个繁荣昌盛的时期，被后人赞誉为“远迈汉唐”的永乐盛世。朱棣不仅励精图治、提倡文教，还采取了一系列措施大力发展经济，使得天下大治，国家富强，疆域辽阔。
为了完善文官制度，他在朝廷中逐渐形成了内阁制度的雏形，即使皇帝繁忙，也能依照指示处理国政，这一制度对明清两朝乃至西方产生了深远影响。此外，他还将首都迁到了北京，并在地方设置管辖架构，比如东北、西北、西南设立行省或管理司。
经济上，大力发展农业，兴修水利，疏通大运河，加之减轻税负，为民众带来了安稳和幸福。军事上，他亲征漠北及南征安南，并组建了禁卫京师的三大营，为明军提供了强大的主力。
对外方面，不仅宣扬国威，还开拓海外交流，如郑和下西洋经营南海，以及派陈诚出使西域，为中国赢得了国际声望。而他命人编纂《永乐大典》，这是一本百科全书式的典籍，不仅备份古籍，更是文化宝库的一部分。此外，他还完善了科举制度，为人才选拔提供了一条重要途径。
因此，可以说明成祖开创的永乐盛世和后来的仁宗、宣宗开创的仁宣之治合称为中国历史五大盛世之一。然而，这一切背后的背景是1398年朱元璋驾崩，由惠宗即位，但其削藩政策激发燕王朱棣起兵靖难，最终成为成祖并改元为“永乐”。
评价这个时期，我们可以看出它是中国封建时代最辉煌的时候之一。统治下的朱棣抱有恩威遍施海内的大才，而雄厚国力的基础确保了这一信念实现。但他的遗产也带来复杂性——一个需要维持帝国理想领袖才能保持的事业，一种愿意权力交给文官以保持政府日常职能的事业。这份领导精神虽然没有被他的直接继承者所继承，但他们仍然坚持他关于帝国远见以及他所奠定的政制基础。在之后几代皇帝中，他们不能解决国家政策与必须赖以进行统治之间矛盾，从而引发一系列问题。而且尽管文官政府得到加强，但耗巨资军事组织等仍需维持，因此当这些机构开始收缩，无意中削弱边防，从而给后续统治者带来更多挑战。在所有这些方面，朱棣比前任更深刻地影响着后来的历史进程。
