张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家、改革家。他在位期间推行的“万历新政”，不仅缓解了国内矛盾，也为明朝延续了几十年的辉煌。张居正自幼聪颖好学，在七岁时便通晓六经大义，他的智慧和才华得到了社会的广泛认可。
他考中秀才后，又连升编修官、翰林院侍讲学士。在嘉靖年间，他向世宗呈递《论时政疏》，提出了系统的改革主张，但未引起重视。随后，他回到家乡深切体会人民疾苦，思想也逐渐成熟。
三年后，他回翰林院供职，并准备施展才能。在奸相严嵩倒台后，张居正的老师徐阶继任首辅，与他联合起草了世宗遗诏，为蒙冤之臣平反受到了民众欢迎。两年后，由于裕王朱载垕即将继承皇位，徐阶推荐张居正成为他的侍读，这一做法显示出深谋远虑。
隆庆帝即位之后，由于他的无能，使那些有能力的官员能够自由行使权力。隆庆六年（1572年），穆宗驾崩，其子神宗继位，但由于神宗年纪尚小，由其母李太后处理朝政。而李太后的信任与依赖使张居正成了首辅，从此独掌国家军政大权长达十余年之久。
在这十多年的时间里，备受朝廷重视的张居正在推行了一系列改革措施，被称为“万历新政”。上奏实行“考成法”，以打压官僚玩忽职守、争权夺势之风，使吏治分明。在实施考成法时，对犯法者如沐朝弼等，不但改立爵位，还派飞马前去调护。当时，“盗贼”骤然群起，即使抢劫官府库房，都被地方政府隐瞒，不报给中央。此次下令，如有隐匿不报者，将撤职查办，让地方官也不敢再隐瞒。
除了实行考成法外，还采取其他措施，如清查土地，以“一条鞭法”改革赋税，使得纳税人可以通过分期支付单一白银履行纳税义务，无需给予贪污机会。这一举措是商品经济发展必然结果，使奄奄一息的明朝重新获得生机。此外，还加强边疆防御和实施互市政策，以保持边疆稳定。
然而，在万历九年（1581年），五十七岁的張居正因劳累病倒，最终在次年的病逝。在那时候，神宗已经二十岁，是一个青年君主，而他看待張居正在自己的失位，因此站在了張居正对立面上。不久後，有人告發張居正拥有巨额资产，因此神宗下令抄没其家财并取消他的所有改革措施及赐予他的诰命玺书。這些行动断送了張居正在為國家所做的一切努力，加剧了通货膨胀和民众生活困苦，最终導致崇祯末年的财政全面崩溃，对明朝造成极大的损害。不过直到天启二年（1622年），名臣 張 居 正 才得以复官复荫，可惜時已無從挽救。
